早在一百万年前 火就已经被用来帮助早期人类保存肉类并阻止捕食者

用长矛狩猎大象的插图。图片来源：Dana Ackerfeld

史前人类是否知道熏制肉类可以保存并延长其保质期？特拉维夫大学阿尔科考古学和古代近东文化系的学者们认为他们知道。

他们最近的研究为史前研究中一个长期存在的问题提供了新的视角：是什么促使早期人类开始使用火？据作者称，火最初并非用于烹饪，而是用来熏制和烘干大型动物的肉，这样可以使肉保存更长时间，免受食腐动物的侵害和腐烂。

凯塞姆洞 (Qesem Cave) 烧焦的小鹿骨头。格塞姆洞穴项目。图片来源：特拉维夫大学

这一想法支持了该团队提出的一个更宏大的理论，该理论将人类史前时期的许多事件解释为对大型动物热量的依赖。随着时间的推移，这些动物的体型逐渐减小，塑造了人类的适应策略。这项研究由特拉维夫大学的米基·本-多尔博士和兰·巴凯教授领导，发表在《营养学前沿》杂志上。

Ran Barkai 教授。图片来源：特拉维夫大学

Barkai教授解释说：“火的起源是世界各地史前史研究者热议的‘燃烧’话题。普遍认为，40万年前，火在家庭生活中已经很常见——很可能用于烤肉，也可能用于照明和取暖。但对于此前一百万年的历史存在争议，人们提出了各种各样的假设来解释早期人类为何开始使用火。在本研究中，我们试图探索这个问题的新视角。”

本-多尔博士补充道：“对于早期人类来说，使用火并非天经地义，在大多数距今40万年之前的考古遗址中，都找不到使用火的证据。然而，在一些早期遗址中，我们找到了使用火的明显痕迹，但没有发现烧焦的骨头或烤肉的痕迹。我们了解到，当时的早期人类——主要是直立人并不经常使用火，而只是偶尔在特定地点出于特殊目的使用。收集燃料、生火以及长期维持火势的过程需要付出巨大的努力，他们需要一个令人信服的、节能的动机来做到这一点。我们针对这一动机提出了一个新的假设。”

研究人员查阅了所有已知的距今180万至80万年之间、有使用火证据的史前遗址的现有文献。他们在世界各地发现了九个这样的遗址，包括以色列的格舍尔·贝诺特·雅各布和埃夫隆采石场，非洲的六个遗址和西班牙的一个遗址。他们还借鉴了对当今狩猎采集社会的民族志研究，将他们的行为与古代环境中可能发现的行为进行比较。

兰·巴尔凯在意大利拉波莱德拉拉遗址手持一头古象的残骸。图片来源：特拉维夫大学

本-多尔博士：“我们研究了这九处古代遗址的共同点，发现它们都出土了大量大型动物的骨骼——主要是大象，但也包括河马、犀牛等。从先前的研究中，我们知道这些动物对早期人类的饮食至关重要，并提供了大部分必需的热量。例如，一头大象的肉和脂肪就含有数百万卡路里，足以养活一群20到30人一个月或更长时间。因此，被猎杀的大象或河马是真正的宝藏——就像肉和脂肪的‘银行’，需要保护和保存很多天，因为它们不仅受到捕食者的觊觎，也受到细菌的觊觎。”

通过对研究结果的分析以及对保存肉类和脂肪的显著能量优势的计算，研究人员得出了一个前所未有的新结论：火对早期人类来说有两个重要目的：第一，保护大型猎物免受其他掠食者和食腐动物的侵害；第二，通过熏制和干燥来保存肉类，防止其变质并使其可以长期食用。

Barkai教授总结道：“在这项研究中，我们提出了一种新的理解，来解释早期人类开始使用火的动机：保护大型猎物免受其他捕食者的侵害，以及长期保存大量肉类的需求。很可能，一旦出于这些目的而生火，它有时也会用于烹饪——边际能量成本为零。这种使用或许可以解释大约80万年前在Gesher Benot Ya'aqov发现的烤鱼痕迹。我们提出的方法与我们近年来一直在发展的一个整体理论非常契合，该理论将主要的史前现象解释为对大型动物狩猎和食用的适应，随后大型动物逐渐消失，以及由此产生的从小型动物的捕猎中获取足够能量的需求。”

编译自/ScitechDaily