根据凯撒健康新闻（KHN）的一项调查，美国有超过20个州没有将一种快速COVID-19检测的结果纳入其总体病例数。联邦政府正在向全美各地发送数以百万计的这类测试，以努力跟上疫情的发展。如果各州不通过他们的公共卫生部门发布这些检测的结果，就会造成整体数据的盲点。

这些检测被称为抗原测试，通过检测新冠病毒表面的小蛋白来工作。它们往往比寻找病毒本身的检测-PCR测试快得多，虽然他们可以不太准确。根据KHN的调查，21个州和哥伦比亚特区没有报告所有的抗原检测结果。有15个州和特区不把抗原检测结果呈阳性算作确诊病例，在回复调查的48个州中，有近一半的州表示，他们的抗原检测结果可能是少报的。

在疫情爆发之初，美国所做的检测大多是PCR检测。随后美国食品和药物管理局（FDA）在5月开始授权抗原检测，在过去的几个月里，其他的抗原检测也开始进入市场。

不过直到8月，美国疾病控制和预防中心（CDC）才表示，即使不检查症状，抗原检测阳性的患者也应该被认为是可能的COVID-19病例。即使是现在，该机构的指南也说，PCR检测是病毒的“准确”证据，而抗原检测（因为它们不太准确）只是“推定”证据。

抗原检测之所以吸引人，是因为它们可以在实验室之外运行，可以在医生办公室甚至在一些学校提供。但这种广泛分布的检测也会使官员很难向公共卫生机构报告结果。一位弗吉尼亚州的养老院院长告诉KHN，如果她开始使用抗原检测，就必须将结果亲手交给卫生官员。一些印第安纳州的抗原检测结果是通过传真发给卫生官员的。

尽管存在数据上的挑战，但抗原检测在关键领域的应用越来越广泛。美国卫生和人类服务部已经向受到COVID-19破坏的养老院发送了数百万份抗原检测，并计划再发送数亿份。这些检测也受到了高校的欢迎，其中许多高校正在与失控的疫情作斗争。未能跟踪这些测试的结果可能会使一个地区的病例看起来呈稳定下降趋势，即使在大学校园里有一个高峰。

“信息的缺失是一件非常危险的事情，”州和地区流行病学家委员会的执行主任 Janet Hamilton,告诉KHN。“我们将对这种流行病视而不见。它将在我们周围发生，我们将没有数据。”