据外媒报道，美国空军为其“数字未来”推出了一种新的硬件分类--eSeries，指的是在第一个实物原型被制造出来之前经过数字设计和虚拟测试的飞机，这是一种“范式转变”，这在新冠大流行期间尤为重要。这一分类将用于使用数字为先的方法设计的首架USAF飞机：波音eT-7A Red Hawk高级教练机。

数字和虚拟技术已经变得越来越复杂，这使得其能在众多行业中得到应用。像在航空领域，这些技术在飞行员进入真正的喷气式飞机驾驶舱之前就能被拿来进行飞机模拟训练，NASA也会使用类似的技术来帮助训练宇航员。

许多技术能不仅能让产品获得数字化设计而且还可以在虚拟环境中进行测试，这些环境能够模拟各种潜在的场景、复杂的因素等等。这使得设计和测试新的潜在产品变得相对快速且成本更低，它省去了开发和测试物理原型所需的成本和时间。

据悉，美国空军通过利用数字为先模型让首架eSeries飞机减少了80%的组装时间和一半的软件开发时间。

美空军在上周的一份声明中表示，eT-7A Red Hawk能在36个月内实现从数字化到首次飞行。未来，这些数字为先的飞机将采用eSeries名称，另外该分类还将会被应用到武器系统、卫星和其他数字工程产品。