尽管两年前的一项研究声称找到了翼龙身上的“原生羽毛”化石证据，但另一支研究团队却在近日发表于《自然生态与进化》期刊上的一篇文章中提出了相反的观点。在影视动漫作品中，人们对这种“统治天空超过一亿年”的生物有着相当丰富的联想，并且假定其生长着类似蝙蝠的一对翅膀。然而最新的研究表明，翼龙身上似乎仅覆盖了一层被称作 Pycnofiber 的单链毛状结构。

想象图（来自：Megan Jacobs，University of Portsmouth）

南京大学团队在 2018 年发表的旧研究中宣称，某些翼龙的 Pycnofiber 纤维具有分岔结构（可视作羽毛的早期版本），并且用复原图展示了四种类型羽毛的结构分布。

然而朴茨茅斯大学的 David Martill 和莱斯特大学的 David Unwin 在近日发表这项新研究中指出，这些翼龙可能只穿上了一身不错的毛衣，距离实际的羽毛还有十万八千里。

为了消除这方面的误解，两人对 28 具纤维保留较好的翼龙标本进行了深入研究，而旧研究只专注于两个具有分岔结构的标本。

羽毛翼龙想象图（来自：Yuan Zhang）

新研究认为所谓的羽毛结构，其实只是光束纤维（Aktino Fibrils）。这种纤维构成了翼龙翼膜结构的一部分，然后在生物体腐烂时产生了分岔的效果。

Unwin 表示：尽管“翼龙有羽毛”的想法可以追溯到 19 世纪，但当时至今的化石证据仍相当薄弱。某些例外主张援引了特殊证据，可惜实在没有新的证据来作为补充。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然生态学与进化》期刊上，原标题为《Reply to: No protofeathers on pterosaurs》。