2019 年底迎来，接近生命末期的星宿四（Betelgeuse）恒星引发了科学界的广泛关注。在经历了一系列奇怪的亮暗变化之后，一些人猜测问题可能由尘埃云引发。不过周五的时候，来自澳大利亚国立大学（ANU）的研究一作 Merdith Joyce 在一份声明中称，其认为 Betelgeuse 还存在着恒星“脉动”的可能。

Betelgeuse 又名猎户座 α 星（图自：ALMA）

近段时间，许多人开始担心星宿四将随时迎来超新星爆发。此外本周发表在《天体物理学杂志》上的这项研究，不仅揭示了恒星质量和距离的一些新计算方法，还预估了此事或于何时发生。

据悉，基于东京大学合著者 Shing-Chi Leung 描述的“压力波 -- 本质上是声波”理论，研究团队对星宿四的“脉动”（Pulsations）进行了归类建模。

粉尘气体云想象图（来自：NASA / ESA / STScl）

这一方法有助于研究人员搞清楚恒星在其生命周期中所处的阶段，结果发现，星宿四没有很快迎来超新星爆发的风险，可能要再等 10 万年（这一结果和不少科学家的推论保持一致）。

同时新研究也动摇了我们对恒星大小的认知，来自布达佩斯 Konkoly 天文台的合著者 Laszlo Molnar 表示，星宿四的实际大小确实有些神秘。早期研究称其可能比木星的轨道还要大。

早前预估的星宿四与太阳系大小参照（图自：ESO，新研究已修正）

“我们的研究结果表明，星宿四仅有原先预想的 2/3 大，半径约为太阳的 750 倍”。在修正预估尺寸的基础上，研究团队还重算了它与地球的距离（约 530 光年）。

虽然较此前预估距离近了 25%，但地球上的我们仍处于安全距离，不会受到星宿四将来爆发造成的伤害。有关这项研究的详情，已经发表近日出版的《天体物理学》（The Astrophysical Journal）期刊上。

原标题为《Standing on the Shoulders of Giants: New Mass and Distance Estimates for Betelgeuse through Combined Evolutionary, Asteroseismic, and Hydrodynamic Simulations with MESA》。