据外媒报道，Rocket Lab今日（当地时间3月1日）公布了一项新计划，它将建造一枚重达8吨的可重复使用火箭，名为Neutron。据悉，Neutron火箭将比该公司目前宣称的Electron火箭要大得多，很明显，这意味着它将被用于不同的目的。Rocket Lab仍在设想利用Neutron将卫星送入太空，但它也计划让其用于星际任务、国际空间站任务和人类太空飞行。

实际上，即使是用Neutron执行的卫星部署任务，也会跟大家看到的用Electron执行的任务不同。Rocket Lab表示，由于Neutron是一枚8吨有效载荷级别的火箭，所以它可以用于“巨型星座部署”。

Rocket Lab CEO Peter Beck在今日发布在Twitter上的一段视频中承认，他曾一度承诺，如果Rocket Lab从事制造可重复使用的火箭或比Electron更大的火箭的业务，那么他就把帽子给吃了。由于Neutron同时满足了这两个条件，所以大家可以看到他吃掉Rocket Lab帽子的一部分--当然是在它通过搅拌机之后。

视频中，Beck还告诉大家，预期中的第一次Neutron任务何时会发生：2024年的某个时候。此外，Rocket Lab还在另一份新闻稿中表示，Neutron将从弗吉尼亚州的中大西洋地区航天发射场发射，该航天发射场位于NASA沃勒普斯飞行设施。通过使用这个发射台，Rocket Lab节省了建造一个全新发射台的成本，并且任务也能尽早地开始。

这份新闻稿还提到了一些关于Neutron火箭的统计数据：Neutron将是一个两级运载火箭，40米高，整流罩直径4.5米，至低地球轨道的承载能力可高达8000千克、至月球、火星和金星的则分别为2000千克和1500千克。另外，该火箭的第一级可重复使用，将通过着陆在海洋平台返回地球，而不是像Electron火箭那样溅落在海洋中。

Rocket Lab现在将开始在美国寻找一个地方来建造生产Neutron的工厂。随着Neutron项目的宣布，Rocket Lab似乎想要跟SpaceX及其猎鹰9号火箭展开正面交锋，所以大家不妨对未来几年Rocket Lab的发展拭目以待吧。