这是自贝拉克·奥巴马去年1月出任总统以来，美国首次实施这类核试验。美国最近一次实施次临界核试验是在2006年8月。算上今年这次，美国历史上一共实施24次次临界核试验。
次临界核试验不形成临界质量，因而不会发生连锁反应，即没有核爆炸，但工作人员能够利用获得的数据总结核材料各种技术指标。
日本共同社分析，尽管《全面禁止核试验条约》没有禁止不产生核爆炸的核试验，但奥巴马政府可能因这次次临界核试验招致批评，因为他先前倡导建立一个没有核武器的世界。
日本长崎市时任市长伊藤一2000年向时任美国总统递交抗议书，指责“美国无视国际社会谴责，继续次临界核试验，这只能说明美国这个核大国的蛮横”。
比尔·克林顿任总统期间签署《全面禁止核试验条约》，但国会参议院拒绝批准。