尽管将 B21“突袭者”（Raider）重型轰炸机的首发计划推迟到了 2023 年，诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）还是于近日完成了原型机的首次载荷校准测试，以验证机身从生产到飞行阶段的结构完整性。New Atlas 指出：从 2014 年开始立项的 B-21 工程，旨在接替美国空军的 B-52“同温层堡垒”（Stratofortress）、B-1“枪骑兵”（Lancer）、以及 B-2“幽灵”（Spirit）轰炸机。

B-21 Raider 重型轰炸机渲染图（来自：Northrop Grumman）

作为美国的第三支核威慑力量，B-21 的具体细节鲜为人知。目前可以确定的是，该机专为高度隐身而设计、具有亚音速飞行能力，且较 B-2 轰炸机更易维护（成本也更低）。

空军快速能力办公室主任兼 B-21 Raider 计划执行官 Randy Walden 表示：“无论是结构上、还是其任务系统，B-21 测试机在其职业生涯中都极具代表性”。

最新测试旨在满足 B-21 开展地面测试所需的三项条件 —— 除了结构完整性之外，负载测试还校准了处于生产阶段的监测仪器。

负载测试期间，B-21 机身承受了不同程度的压力、以确保其已做好进行地面和飞行测试的准备。如果一切顺利，这将有助于 B-21 顺利地过渡到实际制造阶段。

此外该公司测试了原型机上的供电、飞行子系统和雷达吸收特殊涂层，且后续将在首飞前开展低速与高速滑行测试。目前诺斯罗普·格鲁曼正在组装六架 B-21 原型机，而首架有望于 2022 年内正式下线。