太空发射系统(SLS)是NASA自2011年以来一直在开发的超重型消耗性运载火箭。它将能把重型有效载荷发射到轨道上并为人类在地球轨道以外的探索提供基础。SLS的设计是可进化的，因此它可以支持未来的多种任务类型。这些更大和更强大的SLS版本将需要更大和更强大的助推器。

作为这种升级的助推器开发的一部分，工程师们于当地时间6月1日在阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔空间飞行中心成功发射了一个直径为2英尺的亚尺度固体火箭助推器。

据悉，此次测试在马歇尔的东测试区进行，并产生了92,000磅的推力，这是作为助推器过时和寿命延长(BOLE)计划的一部分，它将为Artemis IX及以后的空间发射系统火箭的进化配置提供升级的助推器设计。BOLE助推器将是一个更大和更强大的固体火箭发动机，其将能以使SLS火箭将更重的有效载荷送往月球和其他地方。

据了解,这次测试是该系列的第二次测试，目的是评估新的发动机设计，其中增加了一个半段、一个新的推进剂、一个新的后穹顶设计及一个新的喷管设计。第一次测试则在去年12月2日完成，当时产生了76,400磅的推力。

在这第二次测试中，首席助推器承包商诺斯罗普-格鲁曼公司使用了跟第一次测试不同的推进剂，这使得发动机处于发射日可能经历的最大预期工作压力之下。工程师们将利用测试的数据来分析发动机在这种压力下的表现，这种压力在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的发射台上可能达到非常热的一天。

计划于明年进行的新设计的第三次次规模测试则将评估马达的喷嘴和绝缘材料的替代材料。次规模的发动机测试是了解BOLE发动机在全规模下的表现的一个重要步骤。该团队正在努力完成最终设计，以便在2024年春季在诺斯罗普-格鲁曼公司位于犹他州的测试设施进行全尺寸电机的测试。