本周，全世界都看到了可能是化石燃料行业有史以来最大的一次甲烷释放。数量惊人的甲烷现在正在从北溪1号和2号管道涌出波罗的海的表面。这是一个污染的噩梦。据丹麦能源局称，在最坏的情况下，多达7.78亿标准立方米的甲烷气体可能从北溪1号和2号管道喷出。这相当于丹麦2020年全年温室气体排放量的近1/3。

北溪管道灾难“是一场特别巨大的一次性事件，”化学工程师Andrew Bater说道，“但它是石油和天然气行业向大气层排放大量甲烷的象征。”据悉，他是环境保护基金(Environmental Defense Fund)的能源转型主任。

尽管这次事件非常大，但北溪管道的失控气体只相当于经常从油气田、管道和其他基础设施中泄漏的甲烷的一小部分。有问题的设备可能会泄漏数周之久。公司还“排放”气体--将其释放到空气中--以进行油井或管道维护或防止其设备中的压力上升到危险水平。根据国际能源署的衡量标准，石油和天然气行业每年排放8250万吨甲烷。Baxter告诉The Verge，这相当于每两天发生一次北溪灾难的最坏情况。气候作家和分析师Ketan Joshi计算，仅美国石油和天然气行业的甲烷排放量就相当于每两个半星期发生一次北溪灾难。

北溪1号和2号天然气管道所发生的事情远非一般。北约在昨天的一份新闻稿中说道：“目前所有可用的信息表明，这是蓄意的、鲁莽的和不负责任的破坏行为的结果。”俄罗斯总统普京也指责西方国家政府破坏管道的行为。从俄罗斯到德国的管道是西欧依赖天然气的一个实际体现，其中大部分来自俄罗斯。因此，在担心遭到破坏之前，这些管道已经是欧盟向清洁能源过渡的努力的一个爆发点。

看到近半英里的海面被甲烷搅动也不正常。丹麦武装部队本周发布了波罗的海冒泡灾难的视频和图片。虽然海水通常可以吸收来自较小的水下泄漏的大部分甲烷，防止其漂浮到空气中，但由于泄漏量巨大，北溪河灾难的情况并非如此。

斯塔万格大学副教授Mahmoud Khalifeh说道：“大海不可能吸收这么大的体积。”他曾研究过海上油井的天然气泄漏。Khalifeh预计90%以上从管道泄漏的气体会进入大气。

另外他还指出，跟泄漏的石油在水中聚集不同，通常没有什么办法来清理泄漏的气体。它只是消散在水和空气中。当局派人去处理这个混乱局面也非常危险。空气质量太可怕了，而且派车去清理可能会引发一场大火。然而在北溪公司的案例中，Mahmoud认为火可以减轻一些风险。燃烧甲烷可以将烟羽转化为二氧化碳，而二氧化碳作为一种温室气体的效力比甲烷低80倍。另外，它还可能阻止甲烷漂移到岸上并污染那里的社区。点燃多余的气体--称为燃烧--也是石油和天然气公司用来尽量减少甲烷排放的一种策略。

联合国环境规划署昨天发布了北溪管道泄漏上方的甲烷卷流的卫星图像。由于越来越多的研究表明，许多国家可能没有充分计算石油和天然气作业的甲烷泄漏量，因此，从太空记录甲烷泄漏的努力越来越多。

“这是一个特殊的一次性事件，引起了所有人的注意。但石油和天然气行业每年排放数百万吨甲烷，而这正在为近期的（全球）变暖增压，”Baxter说道，“我希望这能让更多人关注到这一点，我们需要能够监管（这些）公司的排放并极其认真地对待这个问题。”