发表在《自然通讯》上的两项新研究为抑郁症和肠道细菌之间的关系提供了一些迄今为止最有力的证据。这项研究并没有声称肠道细菌直接导致抑郁症，但确实表明了一种强烈的相关性，可以为这种情绪障碍的新型诊断生物标志物提供参考。

我们的肠道微生物组可以影响我们的情绪，这不是新的想法。研究人员已经发现了大量迷人的肠道-大脑关联，表明肠道中的细菌种群与抑郁症行为有关，包括一项引人注目的小鼠研究，发现抑郁症的行为特征可以通过粪便移植转移到健康动物身上。

新的研究产生于一项正在进行的名为HELIUS（城市环境中的健康生活）的研究，该项目对阿姆斯特丹的23000人进行跟踪调查。HELIUS项目特别关注生活在同一城市环境中的不同种族的人之间的健康差异。因此，对于微生物组研究人员来说，它提供了一个独特的机会来探索种族如何影响肠道细菌和抑郁症之间的关系。

第一项研究由阿姆斯特丹大学的研究人员领导，研究了HELIUS项目的大约3000名参与者，跨越了六个不同的种族（荷兰人、南亚苏里南人、非洲苏里南人、加纳人、土耳其人、摩洛哥人）。尽管该研究的主要目的是研究微生物组和抑郁症之间的一般关联，但参与者的独特种族组合使我们能够首次看到种族差异是否影响肠道-情绪关系。

总的来说，该研究发现一般的微生物多样性和抑郁症之间有一致的关联，不分种族。基本上，一个人的肠道细菌群越多样化，他们就越不可能经历抑郁症。

有趣的是，这项研究确实发现了不同种族之间抑郁症风险的差异，但这些差异可以由一个人的微生物组组成的个体差异来解释。从事这项研究的研究人员之一Jos Bosch推测，生活在同一城市环境中的不同种族群体之间的饮食差异可能会影响微生物组与抑郁症的关系。

Bosch说："抑郁症的巨大种族差异似乎确实与微生物组的种族差异有关。我们还不知道这到底是为什么。这种关联不是由吸烟、喝酒、体重或运动等生活方式的差异造成的，值得进一步调查。例如，饮食可能发挥了作用。"

第二项研究更具体地放大了可能与抑郁症有关的肠道细菌种类。首先，对鹿特丹一项正在进行的人口健康研究中约1000名受试者的粪便样本进行了仔细分析，以追踪特定细菌和抑郁症状之间的相关性。有13种细菌类型与抑郁症的症状直接相关。

"该研究发现了令人信服的、可复制的证据，表明在有更多抑郁症症状的人的内脏中，Sellimonas、Lachnoclostridium、Hungatella增加，Ruminococcus、Subdoligranulum、LachnospiraceaeUCG001、Eubacterium-ventriosum和Ruminococcusgauvreauiigroup减少，"该研究的合作者牛津人口健康公司的声明中写道。"发现Sellimonas和抑郁症症状之间的联系是这项研究最重要的新发现。属于Sellimonas属的细菌物种参与了各种炎症性疾病，可能与抑郁症患者的炎症有关"。

鹿特丹队列的这些发现随后在HELIUS研究的1500名受试者中得到了验证。这在迄今为止最大的人类样本量之一中确认了抑郁症和微生物组之间的关系。

当然，最重要的是，这些肠道微生物是否真的促成了一个人的抑郁症，或者与抑郁症有关的其他因素是否导致了这些微生物组的变化？

牛津大学研究的共同作者Najaf Amin说，因果关系仍不清楚。研究中发现的一些细菌已知会合成与情绪和抑郁症有关的几种关键的大脑神经递质，因此推测微生物组在抑郁症中起因果关系是完全合理的。然而，Amin还表示，认为抑郁症导致其他生理变化，随后改变微生物组也是合理的。

也许这些研究更直接的结果是发现，可能存在一种普遍的抑郁症肠道细菌特征。这意味着医生有可能通过使用微生物组生物标志物来客观地诊断患者的抑郁症。

Amin说："我们正在寻找的是确定与严重抑郁症有关的细菌。这将有助于我们确定抑郁症的生物标志物，它可以作为识别病例的客观测量方法--目前对抑郁症来说还缺乏这种方法。"

阿姆斯特丹和牛津的研究最近发表在《自然通讯》上。