一场冬季风暴横扫美国大部分地区，西南航空公司在周末假期之前和期间的迷惑操作导致成千上万的旅客滞留在全国各地的机场。西南航空周一取消了近3000个航班，周二取消了2600多个航班，但麻烦预计将延续到本周结束，来自Flight Aware的数据显示，该航空公司在周三已经取消了2400多个航班，周四超过1500个航班。

其他有明显航班取消的航空公司甚至没有接近西南航空的总数，例如精神航空在周二取消了83个航班，而阿拉斯加航空则有75个。

据《纽约时报》报道，与2021年6月计算机网络问题导致1500多个航班延误和数百个航班取消不同，西南航空本周的延误与该公司的航班设置方式有很大关系。

西南航空公司采用的是"点对点"系统，飞机从目的地飞到目的地，沿途接载工作人员。点对点系统有其优势，因为它们可以提供直接和更实惠的航班，因为它们停靠的目的地通常航空运输量较少，但其中一旦一条航线被取消，航班计划就会迅速崩溃。

其他航空公司如美联航使用的则是"枢纽和辐条"系统，一旦完成航线，飞机将返回中央枢纽。这使得航空公司可以在不影响其他航线的情况下取消飞往某些地方的航班，同时也可以获得额外的飞机和机组人员，而不需要先让他们飞过来；这是西南航空无法做到的，否则会造成其他航班取消的多米诺效应。

西南航空公司预计将在几天内以"三分之一"的正常时间表运营。

西南航空公司发言人杰伊-麦克维对记者说，由于暴风雨，"我们的飞行人员和飞机最终都不在原地，也不在他们需要继续运营的城市，"首席执行官鲍勃-乔丹（Bob Jordan）发布的视频中也提到了这一点。

西南航空公司总部所在地达拉斯的WFAA电视台采访了达拉斯爱机场的前航空主管马克-杜布纳。Duebner因航班取消而驾车前往目的地，他告诉电视台，虽然西南航空公司的系统通常非常高效，没有任何懈怠，"但如果机组人员没有被安排在正确的位置，因为另一个航班被取消，那么该航班就会被取消，连接航班也会被取消。这是一个完美风暴的组合，正如你所想的那样。"

大规模的航班取消使旅客在机场排队等候两个或更多小时来重新预订他们的新航班，但这似乎也很难。一些乘客报告说，直到本周末或新年后才能得到新的航班，迫使他们在等待时睡在机场地板上。

取消的航班分布在美国各地，冲击着丹佛国际机场、芝加哥中途国际机场和拉斯维加斯的哈里-里德国际机场等主要中转枢纽。西南航空公司的首席商务官Ryan Green告诉《华尔街日报》，该公司将承担酒店、租车和其他机票的费用，并通知客户，如果他们不想重新预订航班，他们有权获得退款。

这场灾难促使美国交通部长Pete Buttigieg作出回应，他说他正在"密切跟踪"这一情况，并将于明天就此事发表声明。周一，美国交通部发了一条Twitter，称其"对西南航空不可接受的取消和延误率以及缺乏及时客户服务的报道感到担忧"，并表示将"审查取消航班是否可控，以及西南航空是否遵守了其客户服务计划"。参议员Ed Markey（D-MA）和Richard Blumenthal（D-CT）也呼吁西南航空公司对取消航班的乘客进行赔偿。

在公司网站上发布的一段视频中，西南航空公司首席执行官鲍勃-乔丹说，他在周二与Buttigieg进行了接触，谈论了航空公司为帮助客户所做的事情。他还向旅客和员工道歉，并重申该公司"高度复杂"的网络在大量飞机和机组人员停运的情况下挣扎。"

除了因暴风雪而取消航班外，西南航空公司还在与一些地方的人员短缺作斗争。在收到"异常多的缺勤"后，该航空公司上周在丹佛机场宣布进入运营紧急状态。在一份泄露给员工的备忘录中，西南航空公司说，员工请病假时需要医生的证明，而且它"将使用强制加班"来要求员工来上班，否则将被解雇。正如《丹佛邮报》所指出的，西南航空公司发言人克里斯-佩里否认请假是员工协调努力的一部分。

"当恶劣天气席卷整个大陆时，我们已经为即将到来的周末假期做好了充分的人员准备，西南航空公司是美国前25个旅游市场中23个市场的最大承运人，"西南航空公司在一份声明中说。"随着我们继续开展恢复运营的工作，我们已经做出决定，在未来几天继续减少运营时间表，飞行大约三分之一的时间表。"

这并不是西南航空唯一一次遇到重大运营问题。去年10月，该航空公司与人员短缺和恶劣天气条件作斗争，导致西南航空公司在四天内取消了近3000个航班。当时，前西南航空公司首席运营官迈克-范德文告诉员工，公司有"一个非常积极的招聘计划"，但它仍然没有达到"我们希望的人员配置"的程度。《达拉斯商业杂志》报道，首席执行官鲍勃-乔丹（Bob Jordan）在本月早些时候的投资者日演讲中发表了类似的声明，称该公司的系统需要升级，作为重大现代化推动的一部分，最终每天运营6000个航班，同时雇佣10万人。