患有干眼症的人比眼睛健康的人更容易遭受角膜的伤害。圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员在研究小鼠时发现，由再生角膜的干细胞制造的蛋白质可能是治疗和预防这种伤害的新目标。该研究将于今天（2023年1月2日）在线发表在《美国国家科学院院刊》上。

圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员在研究小鼠时发现，干细胞为帮助角膜再生而制造的蛋白质可能成为治疗和预防与干眼症有关的角膜损伤的新目标。当眼睛干燥时，角膜更容易受到伤害。通过追踪干细胞（荧光绿）在小鼠眼球中的运动，研究人员能够追踪细胞分化为角膜细胞并迁移到角膜中心的过程，为细胞如何帮助角膜损伤的愈合提供线索。资料来源：华盛顿大学医学院

当眼睛不能用天然泪液提供足够的润滑时，就会发生干眼症。患有这种常见疾病的人使用各种类型的滴眼液来替代缺失的天然泪液并保持眼睛的润滑，但是当眼睛干燥时，角膜更容易受到伤害。

高级调查员Rajendra S. Apte博士说："我们有药物，但它们只对大约10%至15%的患者有很好的效果，在这项涉及眼睛健康关键基因的研究中，我们确定了潜在的治疗目标，这些目标在干眼症中与健康眼睛中出现不同。全世界有数千万人--估计仅在美国就有1500万人--由于与干眼症相关的并发症和损伤而忍受着眼痛和视力模糊，通过针对这些蛋白质，我们也许能够更成功地治疗甚至预防这些损伤。"他是John F. Hardesty, MD眼科和视觉科学系的Paul A. Cibis杰出教授。

研究人员分析了几种小鼠模型中角膜所表达的基因--不仅是干眼症，还有糖尿病和其他疾病。他们发现，在患有干眼症的小鼠中，角膜激活了基因SPARC的表达。 他们还发现，更高水平的SPARC蛋白与更好的愈合有关。

第一作者Apte实验室的医学博士/博士生Joseph B. Lin说："我们进行了单细胞RNA测序，以确定对维持角膜健康很重要的基因，我们相信其中几个基因，特别是SPARC，可能为治疗干眼症和角膜损伤提供潜在的治疗目标。这些干细胞很重要，而且很有弹性，是角膜移植效果好的关键原因。如果我们确定的蛋白质不能作为激活干眼症患者的这些细胞的疗法的时候，甚至可能能够移植工程角膜干细胞，以防止干眼症患者的角膜损伤。"