昆士兰大学的研究人员利用电子游戏中的一种算法来研究活体脑细胞中分子的动态。昆士兰大学昆士兰脑研究所的特里斯坦-沃利斯（Tristan Wallis）博士和弗雷德里克-穆尼耶（Frederic Meunier）教授是在COVID-19大流行期间闭关时想到这个主意的。

沃利斯博士说："战斗电子游戏使用一种非常快速的算法来追踪子弹的轨迹，以确保在正确的时间击中战场上的正确目标。这项技术经过优化，精确度很高，因此体验感尽可能逼真。我们认为可以使用类似的算法来分析脑细胞内移动的跟踪分子。"

到目前为止，技术上只能探测和分析空间中的分子，而不能分析它们在空间和时间中的行为。

沃利斯博士说："科学家利用超分辨率显微镜观察活体脑细胞，记录其中的微小分子如何聚集在一起执行特定功能。单个蛋白质在看似混乱的环境中跳动和移动，但当你从空间和时间上观察这些分子时，你就会开始看到混乱中的秩序。这是一个令人兴奋的想法，而且它成功了。"

质膜中 Syntaxin 1A 的超分辨成像。图片来源：作者

沃利斯博士使用编码工具建立了一种算法，现在已有多个实验室使用这种算法来收集有关脑细胞活动的丰富数据。他介绍说："我们应用这种算法来观察分子聚集在一起的情况--哪些分子、何时、何地、多长时间以及多频繁地聚集在一起。这为我们提供了新的信息，让我们了解分子如何在脑细胞内发挥关键功能，以及这些功能如何在衰老和疾病过程中被破坏。"

穆尼耶教授说，这种方法的潜在影响是指数级的："我们的团队已经在利用这项技术收集有关Syntaxin-1A等蛋白质的宝贵证据，这些蛋白质对脑细胞内的交流至关重要。其他研究人员也在将该技术应用于不同的研究问题。我们正在与昆士兰大学的数学家和统计学家合作，拓展我们利用这项技术加速科学发现的途径。穆尼耶

穆尼耶教授说，看到一个简单的想法产生的效果令人欣慰。他说："我们利用自己的创造力，将电子游戏和超分辨率显微镜这两个毫不相关的高科技世界融合在一起，从而解决了研究难题。它将我们带入了神经科学的新前沿"。