一项新的研究利用点状平衡理论分析了气候临界点的层次结构，确定了过去6600万年中为地球当前和未来气候埋下伏笔的两大事件。研究人员警告说，如果人为气候变化导致完全的冰川退化，这将是在地质年代尺度上影响地球气候的一个里程碑式的临界点。

在过去的 6600 万年里，两个重大气候事件塑造了气候系统，将这一时期划分为两个截然不同的气候时代。对临界点等级的分析表明，在过去的6600万年中，两次重大事件为随后的气候临界点，特别是气候系统的演变奠定了基础。作者提出，如果目前的人为气候变化导致了全面的冰川退化，那么它将在地质时间尺度上影响地球气候的发展。

这项研究由法国蒙彼利埃大学的 Denis-Didier Rousseau、法国巴黎高等师范学院的 Witold Bagniewski 和英国雷丁大学的 Valerio Lucarini 共同完成，发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上，是关于地球系统临界点的欧洲 TiPES 项目的一部分。

对气候变化历史的新认识受到了将进化变化分为不同等级的点状平衡理论的启发。

该理论由埃尔德里奇和古尔德于上世纪 70 年代提出，是经典进化论的替代理论。点状均衡理论认为，某些进化变化比其他变化更能决定物种的进化。它解释了为什么物种倾向于在短时间内适应进化，而不是随着时间的推移逐渐适应。

研究结果概述，两大气候事件主导了过去 6600 万年的气候变化。资料来源：TiPES/HP

卢梭等人推测，通过临界事件对历史气候变化的重要性进行排序的类似方法可能同样有益。为此，他们将先进的统计方法应用于两个具有明显临界过渡迹象的气候数据系列。结果表明，气候系统演变过程中的等级观念可以带来新的启示。分析表明，在过去的6600万年中，地球气候系统的演变主要受十大事件中两大事件的影响。

气候临界事件的层次结构

第一个事件是大约 6550 万年前发生在墨西哥的奇克苏鲁伯流星撞击，导致大型恐龙灭绝。这场灾难标志着一个二氧化碳含量很高的温暖时期的开始。在随后的 3000 万年里，这一机制决定了可能发生的气候变化，并使气候保持在炎热和温暖的机制内。

第二个关键事件是 3400 万年前与南半球冰川作用相关的临界点，当时由于板块构造作用，南极大陆被隔离在南极。大冰原的形成也导致了北半球冰川的形成，标志着地球开始进入相当寒冷的气候类型，再次决定了未来气候变化的范围。

分析还表明，我们目前的全球气候系统仍然属于后一种气候系统，仍然依赖于在"冷室"/"冰室"时代形成的巨大冰体的存在。

严重影响

如果冰原无法抵御人为的全球变暖，那么冰川消融将成为一个标志性的临界点，类似于地球历史上的两次临界点，导致新的未知气候景观。

"冰原是当前气候系统的关键组成部分。但它们非常敏感。目前，它们的质量平衡为负值，有大量报告显示，在当前气候变暖的影响下，冰层正在融化，有可能出现一个潜在的临界点，至少会加速格陵兰岛和南极洲西部的消失，给我们的社会带来严重影响"，Denis-Didier Rousseau 说。

"跨越临界点是气候演变中经常出现的现象。我们的研究揭示了如何更好地理解此类事件的数学原理。"瓦莱里奥-卢卡里尼补充说："因此，适应和减缓气候变化的战略现在应该考虑到临界点可能出现的不稳定因素。"