一项新研究发现，迷走神经是人体"休息和消化"反应的关键，它在运动时对心脏功能的作用比我们想象的更重要。这些发现可能有助于治疗心力衰竭等疾病，因为心力衰竭会导致运动不耐受。传统观点认为，在运动过程中，交感神经系统（"战斗或逃跑"）主要控制心脏功能，而副交感神经系统（"休息和消化"）的唯一作用是控制心率。

然而，新西兰奥克兰大学研究人员的一项新研究证明这种假设是错误的，他们发现副交感神经系统需要得到更多的信任。

该研究的通讯作者罗希特-拉姆钱德拉（Rohit Ramchandra）说："我们的研究发现，在运动过程中，这些'休息和消化'迷走神经的活动实际上会增加。我们的研究小组使用了'巡回'电记录技术，直接监测运动绵羊的迷走神经活动，发现这些通往心脏的迷走神经的活动在运动时会增加。"

交感神经和副交感神经从大脑通向心脏，调节心脏泵血的能力。这些神经被称为"自律神经"，因为它们的工作不需要有意识的思考，其中包括迷走神经（或迷走神经），它可以调节副交感神经系统。迷走神经支配整个心脏。

研究人员利用绵羊测量了运动对心血管变量的影响，包括心脏迷走神经活动、心率、冠状动脉血流量和心输出量（心脏在一分钟内泵出的血液量）。一部分羊的左侧心脏迷走神经分支被切除。

他们发现，运动一开始，心脏迷走神经的活动就会增加，随着运动强度的增加，活动会趋于平稳。切除迷走神经后，绵羊在运动过程中激发最大心率、心输出量和冠状动脉血流量的能力明显受到心脏功能的影响。

根据这些发现，研究人员提出了一个新的假设：运动时迷走神经（副交感神经）和交感神经的活动都会增加，这对维持心脏功能有协同作用。研究人员随后研究了这种迷走神经反应背后的化学物质。

Ramchandra说："心脏迷走神经会释放多种介质，以前的研究主要集中在一种神经递质乙酰胆碱上，而乙酰胆碱对我们的运动能力没有影响。"

由于研究人员对运动时迷走神经的影响很感兴趣，他们研究了另一种介质的影响：血管活性肠肽（VIP）。尽管VIP的名字中含有"肠"字，但它也存在于心脏中，在心脏中它会导致冠状动脉血管扩张，改善收缩力并提高心率。

拉姆钱德拉说："我们的研究侧重于一种不同的介质--血管活性肠肽（VIP），结果表明迷走神经在运动时会释放这种肽，从而帮助冠状血管扩张，让更多的血液泵入心脏。"

研究人员说，他们的发现可能会对包括心力衰竭在内的疾病治疗产生影响，因为心力衰竭患者无法耐受运动。

运动耐受性降低的一个潜在原因是，患病心脏根本无法获得足够的血液。后续研究将尝试观察是否能利用心脏迷走神经的这一重要作用来提高心衰患者的运动耐受性。

这项研究发表在《循环研究》（Circulation Research）杂志上。