爱荷华大学的研究人员证明，肺离子细胞在氯化物和水的吸收过程中发挥着关键作用。被称为肺离子细胞的罕见肺细胞能促进气道表面对水和盐的吸收。这一功能与人们对这些细胞的预期恰恰相反，研究结果可能会影响我们对囊性纤维化（CF）肺病的理解。

图示：嵌入气道表面（蓝色和黄色）的肺离子体（粉红色）。资料来源：爱荷华大学 Guillermo Romano Ibarra

五年前，科学家们报告了一个意外的发现：离子细胞--一种常见于鱼鳃和青蛙皮肤的细胞类型--也存在于人类肺部和呼吸道的内膜中。CF研究人员对这些肺离子细胞特别感兴趣，因为虽然它们只占气道内壁所有细胞的1%左右，但却含有CFTR总量的一半左右，而CFTR正是导致囊性纤维化功能障碍的蛋白质。

尽管富含CFTR的离子细胞可能在CF中扮演重要角色，但这些细胞的功能仍不清楚。

已知存在于气道分泌细胞中的 CFTR 通道可将氯离子分泌出细胞，并进入覆盖气道表面的薄层液体中。气道表面的液体在保护肺部免受有害病菌和微粒侵袭方面起着至关重要的作用。由于水"追随"盐，氯离子的流出促进了气道表面的水合作用。与此相反，新研究发现，离子细胞中的 CFTR 通道起着相反的作用；它们吸收氯离子，促进水分吸收。

"让离子细胞吸收氯离子的关键特征是细胞膜上与 CFTR 通道相反的离子细胞特异性 barttin 氯离子通道，"UI 内科助理教授、发表在 10 月 16 日《临床研究杂志》上的新研究的资深作者 Ian Thornell 博士说。"这两个通道共同构成了氯化物通过离子细胞的通道，有助于将呼吸道内壁的液体排入体内"。

CFTR通道在这两种不同类型的气道细胞--离子细胞和分泌细胞--中的不同作用也表明，CF疾病同时破坏了液体的分泌和吸收，这可能对CF肺病和CF药物如何影响肺功能产生影响。由于目前的 CFTR 调节剂疗法能恢复 CFTR 通道功能，因此调节剂很可能同时治疗分泌和吸收。