研究人员首次证明，一个人对尼古丁的信念会影响大脑活动，产生剂量依赖效应，而这种效应只有在药物制剂中才会出现。除了解释了为什么不同的人对同一种药物会有不同的反应，研究结果还表明，只需利用人类信念的力量，就能优化药物和非药物治疗。

信念是我们对自己、他人和所处世界的真实看法，它能极大地影响我们的行为和决策。然而，人们对信念如何影响行为的神经机制却知之甚少。在一项有趣的新研究中，西奈山医院的研究人员首次证明，一个人与药物有关的信念会影响其大脑活动和行为反应，类似于药物的剂量依赖效应。

该研究的通讯作者顾晓思说："信念会对我们的行为产生强大的影响，但它们的影响被认为是不精确的，很少用定量神经科学方法来研究。我们着手研究人类的信念是否能像药物一样以剂量依赖的方式调节大脑活动，结果发现信念对人脑的影响具有高度的精确性。这一发现对于增进我们对信念在成瘾以及各种疾病及其治疗中的作用的了解至关重要。"

尼古丁依赖症研究参与者被告知，他们即将使用的电子烟的尼古丁浓度是'低'、'中'或'高'，而实际上尼古丁含量保持不变。吸完烟后，参与者接受了功能磁共振成像（fMRI）检查，并执行了一项决策任务，众所周知，这项任务会调动受尼古丁影响的神经回路。

研究人员发现，丘脑是大脑中尼古丁的一个关键结合点，它对参与者关于尼古丁强度的信念表现出剂量依赖性反应。其他大脑区域都没有出现这种反应，包括纹状体，它是参与决策和习惯形成的区域。他们说，这一发现提供了"令人信服的证据"，支持主观信念与化学物质对大脑的影响之间的关系，而这种影响以前被认为只适用于药物制剂。

研究人员还注意到丘脑和腹内侧前额叶皮层（vmPFC）之间的功能连接性增强，而后者长期以来一直被认为与奖赏相关的决策有关。

顾说："我们的研究结果为众所周知的个体对药物反应的差异提供了一种机理解释，并表明主观信念可以成为治疗药物使用障碍的直接靶点。这些发现还能促进我们对认知干预（如心理疗法）如何在神经生物学层面上对成瘾以外的各种精神疾病起作用的理解。"

研究人员希望了解信念对尼古丁以外的物质有什么影响，这项研究有可能改善患者对药物的反应。

顾说："人类对药物的信念发挥着如此关键的作用，这一发现表明我们有可能通过利用这些信念来增强病人对药物治疗的反应。我们有兴趣测试信念对尼古丁以外的药物的影响，包括大麻和酒精等成瘾物质以及抗抑郁剂和迷幻药等治疗药物，举例来说，研究药物的效力如何影响与药物相关的信念对大脑和行为的影响，以及这些信念的影响有多持久，都将是令人着迷的。我们的发现有可能彻底改变我们在更广泛的健康背景下看待药物和治疗的方式"

这项研究发表在《自然-心理健康》杂志上。