俄亥俄州立大学的研究人员最新发表的一项研究发现，最近出现的SARS-CoV-2 BA.2.86变体比以前的任何Omicron变体都更容易感染某些肺细胞。研究表明，BA.2.86 有可能导致 COVID-19 疾病的严重程度类似于具有破坏性的 2021 Delta 变体。

SARS-CoV-2变种BA.2.86于2023年8月首次出现。在完全由重组 XBB 及其广泛的家族树所主导的一年中，这一新变种脱颖而出。它是近一年来从原始 BA.2 Omicron 家系中产生的第一个值得注意的病毒系，而且似乎是突然出现的。

对于 BA.2.86，研究人员大多持"观望"态度。BA.2.86似乎表现出了能使其产生更严重疾病的特征，但这些特征是以降低传染性为代价的。BA.2.86 的免疫侵袭性根本不如 XBB 变异株，因此以前获得免疫力的人很可能能够有效地抵御它。

但 BA.2.86 只发生了一次突变，就变成了被称为 JN.1 的病毒，其免疫侵袭性令人难以置信。几个月内，JN.1 征服了世界，现在，当我们进入 2024 年时，它已成为最主要的 SARS-CoV-2 变种，在新年期间引发了大规模的感染浪潮。

新近发表的细胞培养研究放大了 BA.2.86，以期更好地了解这种新型冠状病毒变种是如何逃避抗体并进入人体细胞的。这项研究首先有效地证实了先前流行病学研究的结论： BA.2.86比XBB变种的免疫逃避能力更弱。因此，至少在它转移到 JN.1 之前，它不太可能成为主要变种。

然而，更令人担忧的是，研究结果显示 BA.2.86 感染名为 CaLu-3 细胞的肺部细胞的能力增强。这些细胞位于肺下部，内衬有一种名为 TMPRSS2 的表面蛋白。

SARS-CoV-2 通常通过两种不同的表面蛋白进入人体细胞： ACE2 和 TMPRSS2。当病毒变异为 Omicron 型时，它开始优先选择 ACE2 进入细胞。这使得病毒的传播性更强，严重程度更低，这也是 Omicron 疾病特征更温和的原因。

最新研究的资深作者 Shan-Lu Liu 指出，BA.2.86 比 Delta 以来的任何 COVID 变种都能更好地进入 CaLu-3 肺细胞。这意味着与之前的Omicron或XBB变体相比，该病毒亚系可能导致更严重的疾病。

Liu说："......与所有Omicron变体相比，BA.2.86似乎增加了对人类肺上皮细胞的感染性，因此这有点令人担忧。与感染性相一致的是，它与人类肺上皮细胞的融合活性也增强了。这引起了人们对这种病毒是否比最近的omicron变种更具致病性的潜在担忧。"

到目前为止，根据美国疾控中心的最新报告，没有证据表明 JN.1 与其他流行变种相比会导致更严重的疾病。不过，Liu 的观点略显谨慎，他指出 BA.2.86 感染某些肺细胞的能力是早期严重 SARS-CoV-2 变体的一个显著特征。而目前世界上的感染水平如此之高，病毒很可能会继续朝着可能导致更严重疾病的方向变异。

她解释说："令人担忧的是，这种变异体及其包括JN.1在内的后代是否会增加感染人类肺上皮细胞的倾向，就像2020年引发大流行的亲代病毒一样。我们知道冠状病毒很容易发生病毒重组，这可能会导致新的变种出现大量突变，不仅会增加免疫逃避能力，还会增加疾病的严重性。这就是为什么对变种的监测仍然非常重要，尽管我们已经进入了大流行的第四年末。"