一项新的研究表明，多巴胺在维持爱情方面起着至关重要的作用。当您上车与另一半共进晚餐时，您大脑的奖赏中枢很可能充斥着多巴胺，这种激素也与对糖、尼古丁和可卡因的渴望有关。这种多巴胺的冲动会促使你保持这种特殊的联系。然而，根据科罗拉多大学博尔德分校神经科学家的最新研究，如果晚餐的对象只是工作同事，那么这种强烈的多巴胺洪流可能会减弱为涓涓细流。

资深作者、科罗拉多大学博尔德分校行为神经科学副教授佐伊-唐纳森（Zoe Donaldson）说："从本质上讲，我们发现的是一种欲望的生物特征，它能帮助我们解释为什么我们比其他人更想和某些人在一起。"

科罗拉多大学博尔德分校神经科学副教授佐伊-唐纳森。图片来源：科罗拉多大学博尔德分校

该研究最近发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上，研究对象是草原田鼠，它们是仅占哺乳动物3%到5%的一夫一妻制配对动物。

和人类一样，这些毛茸茸、睁着大眼睛的啮齿类动物往往会长期结成伴侣，共享一个家，共同养育后代，当它们失去伴侣时，也会经历类似的悲痛。

通过对它们的研究，唐纳森试图获得新的洞察力，了解人脑内部发生了什么使亲密关系成为可能，以及当这些联系被切断时，我们如何从神经化学角度克服它。

这项新研究对这两个问题都进行了探讨，首次表明神经递质多巴胺在保持爱情活力方面发挥着至关重要的作用。

唐纳森说："作为人类，我们的整个社会世界基本上是由不同程度的选择性欲望来定义的，我们希望与不同的人交往，无论是你的浪漫伴侣还是亲密朋友。这项研究表明，某些人在我们的大脑中留下了独特的化学印记，促使我们长期保持这些联系。"

爱如何照亮大脑

在这项研究中，唐纳森和她的同事们使用了最先进的神经成像技术，实时测量田鼠试图接近同伴时大脑中发生的情况。在一种情况下，田鼠必须按下一根杠杆，才能打开通往伙伴所在房间的门。在另一种情况下，它必须翻过栅栏才能重逢。

与此同时，一个微小的光纤传感器一毫秒一毫秒地跟踪着动物伏隔核的活动。伏隔核是一个大脑区域，负责激励人类寻求从水和食物到滥用药物等奖励性事物。(人类神经影像学研究表明，当我们握住伴侣的手时，大脑中的伏隔核会亮起来）。

第一作者安妮-皮尔斯（Anne Pierce）解释说，每次传感器检测到多巴胺喷发时，它就会"像荧光棒一样亮起来"。她说，当田鼠按下控制杆或翻过墙去看它们的生活伴侣时，纤维"就像狂欢一样亮了起来"。当它们相互依偎和嗅闻时，狂欢仍在继续。

与此相反，当一只田鼠随机出现在门或墙的另一侧时，荧光棒就会变暗。

皮尔斯说："这表明，多巴胺不仅对促使我们寻找伴侣非常重要，而且当我们与伴侣在一起时，通过奖励中心的多巴胺实际上比与陌生人在一起时更多。"

心碎者的希望

在另一项实验中，田鼠夫妇被分开饲养了四周--这在啮齿动物的一生中是非常长的--这四周的时间足以让野外的田鼠找到另一个伴侣。

重逢后，他们虽然记得彼此，但他们标志性的多巴胺激增却几乎消失了。实质上，欲望的指纹已经消失了。就它们的大脑而言，它们曾经的伙伴和其他田鼠没有任何区别。

唐纳森说："我们认为这就像是在大脑中进行了一次重置，让动物能够继续前进，并有可能形成新的纽带。"

这对于经历过痛苦分手甚至失去配偶的人来说可能是个好消息，表明大脑有一种内在机制来保护我们免受无休止的单相思。

作者强调，有必要进行更多的研究，以确定在田鼠身上取得的成果如何转化到脑容量更大的两脚动物身上。但他们相信，他们的工作最终可能会对那些难以建立亲密关系的人或那些难以从失去亲人的痛苦中走出来的人--一种被称为"长期悲伤障碍"的病症--产生重要影响。

唐纳森说："我们希望，通过了解大脑中健康纽带的样子，我们可以开始确定新的疗法，帮助许多患有精神疾病、影响社交生活的人。"

编译来源：ScitechDaily