极光飞行科学公司（Aurora Flight Sciences）发布了其自由举升机（Liberty Lifter）海运军用重型运输机X-Plane的一些设计更新。自 2022 年以来，DARPA 一直在开发“自由举升机”（Liberty Lifter），该项目旨在研制一种相对廉价的水上飞机，其载货量与 C-17 环球霸王 III 运输机相当，可运载 100 吨货物，它的航程可达到 6500 海里（7500 英里，12000 公里）。

Aurora的候选项目正处于开发周期的初步设计第 1B 阶段，该阶段特别强调利用低成本制造方法，在设计、制造、发射和飞行完成的 X 飞机的步骤中降低风险。

这包括团队使用新型材料制造全尺寸部件，包括部分机身，然后在组装前进行测试。此外，该公司还在弗吉尼亚理工大学的拖曳水箱中建造了用于水上测试的试验模型，并正在研究用于探测和预测表面波的传感器。

一个特殊的挑战是如何应对波涛汹涌的大海，因为“自由举升机”是利用机翼贴地飞行效应飞行的，即飞机在低空飞行，利用机翼和海面之间的滞留空气获得额外的升力。这在风平浪静的条件下非常好，但一旦遇到大风大浪，飞机就需要进行动力补偿才能安全飞行。

螺旋桨驱动的“自由举升机”的最新变化包括将 T 形尾翼换成了 Pi 形尾翼。从本质上讲，这意味着稳定器由一个叉形尾舵支撑，而不是一个实心尾舵。据该公司称，这样可以在机身后部安装一个货舱门，同时使机身结构更加高效。另一项创新是将浮筒从机身的侧翼移到机翼顶端，在降低成本的同时提高了性能。

第 1B 阶段计划在不久的将来完成，“自由举升机”的首次飞行预计将于 2028 年进行。