一项新的研究发现，养一只家犬会使年幼儿童（尤其是女孩）的体育活动量大幅增加。这项发现是越来越多的研究的一部分，这些研究不仅针对儿童，还针对所有年龄段的人，探讨狗如何促进健康。

在这项研究中，澳大利亚研究人员从学龄前儿童开始，对 600 名儿童进行了为期三年的跟踪调查。他们使用监测器跟踪孩子们的体育活动，测量他们运动的速度、时间和强度。  他们还对家长进行了调查，了解他们孩子的活动情况，以及他们是否养了狗。

一半的孩子没有养狗。大约 204 个孩子一直养着狗，而 58 个孩子在研究期间养了狗，不幸的是，31 个孩子失去了自己的狗。这就为研究人员提供了一个自然实验，观察养狗对孩子们的活动水平有什么影响。

不足为奇的是，研究中的男孩和女孩在养狗后都更频繁地参与遛狗和在院子里玩耍等活动，但这种影响对女孩尤为明显。

"我们发现，在家里养狗可以增加小女孩的光照强度，每天增加 52 分钟的体力活动，也就是将近一个小时。因此，这是相当可观的，"领导这项研究的 Telethon 儿童研究所和西澳大利亚大学的博士候选人艾玛-亚当斯（Emma Adams ）说。"这可能会对他们的健康和幸福产生有意义的影响"。

相反，在研究过程中狗死亡的女孩，其每天的光强度体育活动大幅减少 - 每天减少了 62 分钟。研究结果刊登在《国际行为营养与体育活动杂志》上。

马萨诸塞大学阿默斯 特分校（University of Massachusetts Amherst）运动学助理教授 凯蒂-波特（Katie Potter）说："这项新研究令人兴奋，因为这是我看到的第一项纵向研究"--一项长期跟踪孩子们的研究--"旨在了解养狗如何影响体育锻炼的变化"，她的研究重点是利用人与动物之间的纽带来促进体育锻炼。

波特指出，虽然研究成果有限，但其他研究也表明，狗对女孩活动水平的影响可能更大一些。

"我们不知道原因何在--这是否与女孩和男孩如何与他们的狗进行不同的互动或联系有关。因此，我们一定要对此有更多的了解，"波特说。

研究表明，随着年龄的增长，女孩的运动量比男孩减少得更多。波特说，如果研究人员能找到利用狗来让女孩多运动并保持运动的方法，这将对公众健康产生真正的影响。

与儿童相比，有更多的研究将养狗与成年人的健康益处联系在一起，例如更高的活动水平和更好的心脏健康 。但将狗作为儿童健康干预措施的研究正在不断增加。

俄勒冈州立大学（Oregon State University）运动学教授梅根-麦克唐纳（Megan MacDonald）说，其中一个原因是美国大多数儿童和青少年没有达到建议的每日运动量，她曾研究过养狗对儿童身体和情感的益处。

麦克唐纳说："作为研究人员，我们经常研究干预措施，试图找出让人们开始锻炼的方法。养狗真的很有帮助，因为它们最终会成为我们的榜样，引发我们外出散步、锻炼或与它们玩耍的行为。"毕竟，无论刮风下雨，狗都是要遛的，她说童年养狗可以帮助孩子们养成体育锻炼的健康习惯。潜在的好处不仅仅是身体上的。麦克唐纳说："我们知道，养狗还有很多其他好处。"

例如，研究发现，抚摸狗（即使不是自己的狗）可以减轻学龄儿童的压力，并改善他们的执行功能--执行功能是一种认知过程，使我们能够制定计划、完成任务并排除干扰。其他研究还发现情感因素也非常重要，童年时期拥有宠物与多种情绪健康益处之间存在联系，包括增强自尊、提高移情能力、减少焦虑和孤独感。

当然，养狗责任重大，并不是每个人都适合养狗。但对于爱狗人士来说，欢迎毛茸茸的朋友加入家庭可以带来多重益处，人与动物之间的纽带让人欲罢不能。