无论是准备参加奥运会的游泳、赛艇或跑步比赛，还是准备参加环法自行车赛，许多精英运动员几十年来一直致力于达到"理想"体重。这可能是为了在泳衣或运动衫上展现出瘦削的外表，也可能是为了满足特定体重等级的要求。此外，人们普遍认为减肥可以提高成绩。因此，运动员（尤其是跑步、游泳、自行车和赛艇等耐力运动项目的运动员）在赛前减少饮食摄入量是一种普遍现象。
精英运动员通常会减少饮食摄入量以提高成绩，尤其是在耐力运动中。然而，这可能会严重影响成绩和健康，14 天内只摄入所需能量 50%的女运动员的成绩下降了 7.7%，压力指标也增加了。
"这在女性耐力运动员中尤其成问题。许多运动员在各自的运动项目中非常注重体重。"哥本哈根大学营养、运动和体育系的 Ylva Hellsten 教授说："因此，她们往往会进入短期但激烈的减肥期，以期望取得更好的成绩。"
她和博士生扬-索默-杰普森（Jan Sommer Jeppesen）是一项新研究的两位研究人员，该研究涉及能量供应不足对女运动员的影响。
"我们知道，饮食不足的现象与许多有害健康的因素有关，包括月经错过、骨骼健康受损和新陈代谢改变。但我们还有很多不了解的地方。因此，我们对一些可能的后果进行了更深入的调查。"
在这项研究中，研究人员招募了 12 名女子铁人三项运动员，她们的能量摄入都很正常。在试验的一部分，运动员在 14 天内摄入足够的热量，之后对她们的成绩进行测试。同样的运动员还进行了为期 14 天的试验，在此期间，她们只摄入其所需能量的 50%，同时坚持正常的高强度训练。
在热量不足期间，运动员的体重平均下降了约 4%，其中约一半是肌肉量。他们的表现也有所下降：
"在 20 分钟的自行车计时赛中，14 天的食物摄入不足使他们的成绩下降了 7.7%，这是相当可观的。而在强度更大的短期测试中，他们的成绩下滑高达 18%。因此，毫无疑问，这种做法极大地损害了运动员的成绩，即使是在较短的时间内也是如此。"
除了运动成绩，研究人员还研究了对运动员免疫功能的影响：
"除其他外，我们还发现能量摄入不足与系统压力增加有关。运动员体内的应激激素皮质醇大量增加，免疫细胞的应激水平也急剧上升。这表明，如果一个人吃得不够，会对免疫系统的多个方面产生相当严重的影响。这可能会导致运动员更容易生病，"杰普森说道。
研究人员希望研究结果有助于提高人们对这一现象的认识：
"许多教练继续向运动员施压，要求他们减肥。多年来，这一直是体育界文化的一部分，现在依然如此。我们需要揭示这一现象，并提出批判性的问题：我们究竟对运动员的身体和心理做了什么？"
丹麦精英体育组织"丹麦队"（Team Denmark）欢迎新的研究成果。它关注的是一个非常重要的话题，并对"越轻越好"的态度提出了挑战。这种理论和文化在许多体育运动中依然盛行。丹麦队的运动营养师兼经理马杰克-约根森（Majke Jørgensen）说："我遇到过许多运动员在比赛前几周减轻体重，但却不了解这样做的后果。"
这些结果是有用的知识，可以支持丹麦团队一直在努力宣传的信息：
"我的经验是，精英运动员和教练都很好奇，但他们需要研究来支持对这一现象的批评。在这里，测试对象是真正的运动员这一事实是一大优势，这样就可以将结果传递给丹麦队支持的运动员和教练员。"约根森说："我们将利用这些结果来支持我们已经在尝试传达的信息，无论是在与运动员一对一交流时，还是在研讨会和演讲中，都是如此。"
经过 14 天的低能量供应（LEA）后，作为试验的一部分，运动员们接受了为期三天的"进食"期，在此期间，他们有充足的食物。
"我们原以为这三天足够的食物会恢复它们的表现，甚至可能会提高它们的表现，但完全没有效果。它们的表现和三天前一样糟糕。"杰佩森说："这告诉我们，快速补充能量储备无法逆转负面影响，而这正是许多运动员采用的策略。"
根据研究文献，当能量摄入不足时，男性往往表现得更有韧性。
"根据这方面相当有限的研究，男性似乎能够忍受能量摄入的减少，而不会对我们产生负面影响。这表明，女性在这方面尤其容易受到影响，"杰普森说。
性别差异的部分原因是，能量供应不足会导致女性的雌激素水平急剧下降。由于雌激素能保护循环系统、肌肉骨骼等，因此雌激素的流失会对女性的生理产生广泛的影响。Ylva Hellsten 指出，长期进食不足，尤其是对女性造成的有害影响可能是终生的。
编译自/ScitechDaily