最近，当科学家们在阿根廷的河边挖掘出一种巨型动物的骨骼化石时，他们发现了比这种爬行动物的残骸更令人着迷的东西。在这些骨头上，他们发现了原始屠宰过程中的割痕，这种割痕不是其他动物造成的，而是石器造成的。据此推断，人类出现在这一地区的时间应该是 21000 年前--根据大多数人的估计，这比美洲人定居美洲的时间早了大约 5000 年。

被人类猎杀的巨型动物

拉普拉塔国立大学（UNLP）自然科学博物馆的一个科学家团队于 2016 年在布宜诺斯艾利斯梅洛的雷孔奎斯塔河（Reconquista River）发现了这些巨大的动物，这也让人们对人类如何与这些巨大的动物互动有了新的认识。

UNLP自然科学博士马里亚诺-德尔帕帕（Mariano Del Papa）说："发现的痕迹呈现出一种非常特殊的分布模式，这是人类行为造成的切口的特征，在这一标本尾部的不同部位也可以观察到，这让我们确定是人类将其作为饮食的一部分。"

这些骨骼显示出石器撞击留下的痕迹，告诉研究人员它们是由人类造成的，而不是由其他动物的牙齿造成的

当把这些保存完好的骨骼--骨盆腰的一块大板、尾椎和尾管--按照完整骨骼的方式排列时，科学家们发现，化石上的切割痕迹与其他动物的牙齿并不一致，而是沿袭了狩猎采集者从尸体上取肉时切割留下的。

Del Papa 说："从现场打捞出标本后，对含有标本的沉积物进行了清理。对这一阶段进行了详细记录，记录了解剖单位的位置和沉积物的分布。这些初步结果使我们认识到，一旦猎人完成屠宰任务，遗骸就会经历一个快速的自然掩埋过程，从而使切割痕迹的研究处于一种特殊的保存状态。"

挖掘现场的沉积物检测表明，这些骨头距今约 21000 年

德尔帕帕与研究员马丁-德洛斯-雷耶斯和米格尔-德尔加多-布尔诺一起，对尸骨及其包裹的河边沉积物进行了放射性碳测年。他们还对同样的土壤进行了化学分析，并对切口进行了三维扫描和定量分析。

德洛斯-雷耶斯说："为了确定该动物的年龄，他们依靠了通常用于确定地层和放射性岩石年龄的研究。犰狳是在最古老的地层中发现的，也就是在河边峡谷的底部。与该地区以前的地质研究相比，这一发现被归入更新世最后一次冰川最盛时期，距今约 2 万年。"

根据目前发现重建一个爬行动物的模型

他们发现，这种重达两吨、身披重甲的食草犰狳（Neosclerocalyptus ）被人类猎杀和屠宰的时间比科学界认为人类到达世界这一地区的时间要早大约 5000 年。

"根据美洲大陆的定居模式，人类大约是在1.6万年前进入美洲的，但事实证明，近年来在巴西、加拿大、美国和墨西哥等地开始出现更早的证据，"UNLP自然科学学院教授德尔加多说。"有一种传统观点认为，这些发现是反常现象，不知道它们究竟是如何发生的，但越来越多的非常严肃的研究发表在最有声望的科学杂志上，这些研究将首次出现在2万到3万年前。"

这项研究发表在《PLOS One》杂志上。