直觉机器公司（Intuitive Machines）是一家风险投资支持的初创公司，去年上市，将于 2027 年向月球南极发送月球着陆器，这是美国国家航空航天局（NASA）周四授予的价值 1.169 亿美元合同的一部分。

这是美国国家航空航天局（NASA）在其商业登月有效载荷服务（CLPS）计划下授予的第十个奖项；其中，直觉机器公司（Intuitive Machines）获得了四个奖项。作为交易的一部分，该公司将向月球运送 6 个 NASA 有效载荷，但着陆器上还将为商业客户提供额外的有效载荷容量。

月球南极是一个具有重大科学意义的区域，部分原因是在那里探测到了相对丰富的水冰。但是，该地区的探索难度很大，许多地方长期处于阴影之中，温度极低，地形崎岖不平。只有一辆漫游车曾对该地区进行过短暂的探索：印度空间研究组织的"Pragyan"漫游车于 2023 年 8 月从该国的"Chandrayaan-3"号着陆器上部署。

美国国家航空航天局（NASA）将在这次任务中搭载六个有效载荷，其中之一是一套由欧洲航天局设计的仪器，该仪器将取出月球表层下的碎石样本并分析其成分。

这些样本将有助于评估"月球上的潜在资源，并为将来可能用于提取这些资源的技术做好准备"，欧洲航天局在对该有效载荷的描述中说道。

其他有效载荷包括一个辐射计，用于探测月球表面的成分；一个仪器，用于测量飞船着陆可能对碎石成分产生的影响；以及一组逆反射器，用于帮助准确确定着陆器的位置。(直觉机器公司的第一个月球着陆器上也有逆反射器）。

CLPS计划经理克里斯-库尔伯特（Chris Culbert）在一份声明中说："这次新获得的飞行所搭载的仪器将帮助我们实现多个科学目标，并加强我们对月球环境的了解。例如，它们将帮助回答月球表面何处存在水、冰或气体等挥发性物质的关键问题，并测量南极地区的辐射，这将推进我们在月球上的探索工作，并帮助我们继续探索火星。"

在直觉机器公司发射这个着陆器之前，它有两个月球任务必须首先完成：一个是计划于今年第四季度发射的第二个月球任务，另一个是将于 2025 年发射到月球雷纳伽马区的任务。

直觉机器公司于二月份发射了它的第一个月球着陆器。虽然着陆器成功着陆在月球表面，但由于着陆速度过快，着陆器几乎侧翻。由于着陆器太阳能电池板与太阳的位置关系，这次着陆最终提前结束了任务，但该公司表示，这次任务仍然证明了着陆器的核心部件和系统可以正常工作。