天文学家利用 ALMA 射电望远镜观测到了 128 亿年前的一次罕见星系合并。这一早期宇宙事件涉及一对星系，它们的相互作用有望创造出一个怪兽星系，其特征是强烈的类星体活动和恒星形成的爆发。这些发现对于了解宇宙中星系和黑洞的形成阶段至关重要。

翩翩起舞的星系造就了神奇的宇宙黎明 这项研究中观测到的相互作用的星系的艺术家印象图。合并过程中的引力相互作用引发了恒星爆发和类星体活动。资料来源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)，T.Izumi et al.

这些星系的特征表明，合并后将形成一个怪物星系，它是宇宙中最亮的天体类型之一。这些结果对于了解早期宇宙中星系和黑洞的早期演化非常重要。

类星体是早期宇宙中由落入星系中心超大质量黑洞的物质驱动的明亮天体。最广为接受的理论是，当两个富含气体的星系合并成一个更大的星系时，两个星系的引力相互作用会导致气体落向其中一个或两个星系中的超大质量黑洞，从而引起类星体活动。

为了验证这一理论，由泉拓磨（Takuma Izumi）领导的一个国际研究小组利用ALMA（阿塔卡马大毫米/亚毫米波阵列）射电望远镜研究了已知最早的一对相近类星体。这对类星体是日本爱媛大学的松冈良树（Yoshiki Matsuoka）在斯巴鲁望远镜拍摄的图像中发现的。

这对类星体位于室女座方向，存在于宇宙最初的 9 亿年中。这对类星体非常暗淡，表明它们仍处于演化的早期阶段。ALMA的观测结果绘制了类星体的宿主星系图，并显示这两个星系是由气体和尘埃组成的"桥梁"连接在一起的。这表明这两个星系实际上正在合并。

通过 ALMA 观测，研究小组还测量了新恒星形成所需的物质--气体的数量。研究小组发现，这两个星系的气体含量非常丰富，这表明除了类星体活动在未来会更加活跃之外，合并还将引发恒星形成的快速增长，即所谓的"星爆"。星爆活动和活跃的类星体活动相结合，有望在早期宇宙中形成一个超亮的天体，被称为"怪物星系"。

编译自/scitechdaily