随着气候变化的日益突出，人们正齐心协力确保生态友好，以及一切，包括生命终结过程。传统的火葬燃烧的是化石燃料和已知的污染物，会释放出一氧化碳、重金属和微粒等有害物质，而水火葬则提供了一种更便宜、更环保的替代方式。
水火化的学名是碱性水解，俗称"水火化"，是将死者遗体放入一个大铁箱中，箱内装有 95% 的水和约 5% 的碱性溶液（氢氧化钾、氢氧化钠或两者的混合溶液），然后加热至约 90 °C （194 °F），持续约 10 小时，但温度和时间各不相同。
水不会沸腾，水和碱的温和循环可将人体分解为其天然元素：氨基酸、肽、盐和糖。从根本上说，这个过程加速并模仿了尸体被埋葬时的自然现象。在这个过程之后，剩下的只是骨头碎片（磷酸钙），这些骨头碎片会被烘干和冷却，然后被碾碎成灰烬，并归还给逝者的遗属，就像标准的火葬一样。
碱性水解或"水化"过程 北美火葬协会 (CANA)
不过，水溶法产生的骨灰最多可多出 30%，而且遗体已被有效消毒，在许多情况下，处理遗体比处理尸体更安全。由于水葬后剩下的水不再含有碱性物质，因此可以安全地回归到自然生态系统中。
传统的火葬需要殡仪师事先取出含有电池、辐射、加压或硅胶的医疗设备或植入物，而水葬则不同，这些物品会留在尸体中，并在火葬后遗留下来。它们可以和骨灰一起归还给家人。水葬的倡导者认为这是对逝者更多一层的尊严和尊重。
英国人阿莫斯-赫伯特-霍布森（Amos Herbert Hobson）在发现碱性水解法是将动物尸体加工成植物肥料的绝佳方法后，于 1888 年获得了美国专利。直到 1994 年，奥尔巴尼医学院的同事戈登-凯伊（Gordon Kaye）和彼得-韦伯（Peter Weber）才获得了下一项与填海有关的专利。在接下来的十年里，凯伊和韦伯销售并安装了超过 75 台碱性水解机（处理动物遗体时称为"组织消化器"）。
2006 年他们的公司倒闭后，前总裁兼首席执行官约瑟夫-威尔逊（Joseph Wilson）成立了 Bio-Response Solutions 公司，而欧洲业务主管桑迪-沙利文（Sandy Sullivan）则于次年在苏格兰成立了Resomation公司。俄亥俄州殡仪馆馆长杰夫-爱德华兹（Jeff Edwards）于2010年要求Bio-Response为他提供一台机器，并于2011年初开始为他的客户提供水葬服务。然而，在进行了 19 次处理后，州监管机构停止向爱德华兹发放以这种方式处理尸体的许可证，自此，俄亥俄州便不再进行加水处理。下一节将更多地讨论在其他地方进行掩埋的法律地位。
法律、宗教和个人因素
根据火葬协会 2018-19 年的数据，全球各地的火葬率差异很大。日本的火化率最高，为 99.97%，澳大利亚为 69.23%，英国为 78.10%。在美国，54.59% 的死者是火化的，而加拿大的火化率为 73.12%。
人们选择火葬而非传统土葬可能有自己的个人原因。例如，漫长而缓慢的腐烂过程可能让他们不喜欢，或者他们可能更喜欢更环保的方式。不过，文化和宗教因素对这些数据影响很大。
印度教和耆那教规定采用火葬，而东正教和东正教则禁止火葬，基督教徒不鼓励火葬，因为他们认为这是对上帝形象的亵渎。这些因素导致阿拉伯联合酋长国（1.25%）、希腊（3.42%）和加纳（6.41%）的火葬率较低。不过，没有具体的水葬数字。
一些宗教，如东正教禁止火葬。
在法律上，碱性水解被视为火葬。目前，美国有 24 个州允许将水葬作为遗体的最终处理方式，新泽西州、纽约州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州的相关立法正在审议中。在澳大利亚，只有两家公司提供碱性水解法：新南威尔士州的Aquamation和塔斯马尼亚州的Alluvium Water Cremations。2023 年 7 月，英国广播公司（BBC）报道称，水火葬"将很快登陆英国"。
2022 年，反种族隔离斗士德斯蒙德-图图大主教（Archbishop Desmond Tutu）在他 90 岁去世后要求并接受了水火葬，这让水火葬得到了某种"公关推动"。而且，正如前面提到的，如今人们对生态环保问题和墓葬空间日益稀缺的问题有着强烈的意识。
此外，还要考虑到世界人口老龄化的问题。据英国专家预计，婴儿潮一代的人口将在 2034 年左右达到"死亡高峰"。考虑到婴儿潮一代最常见的出生年份是 1947 年，而英国婴儿潮一代的平均寿命约为 87 岁，尽管各国的情况不同，但这是有道理的。
澳大利亚政府的数据显示，2022 年，该国登记的死亡人数中有 68% 是 75 岁及以上的老人。虽然婴儿潮一代不再是美国最大的一代人群体--千禧一代在 2023 年超过了他们，但他们仍占美国人口的 70%。因此，无论多么不舒服，现在都是进行生命终结对话的时候了。这包括考虑所有的选择。
碱性水解更环保吗？
2011 年，荷兰研究人员为荷兰应用科学研究组织(TNO) 发布了一份关于四种殡葬技术对环境影响的报告。该报告由殡葬连锁店 Yarden 委托撰写，以 PDF 格式提供：
考虑到每种技术对环境的 11 种影响，包括全球变暖、人类毒性和土地竞争，研究人员比较了土葬、火葬、冷冻（使用液氮冷冻尸体，然后将其粉碎）和水葬。他们就每种技术对荷兰普通死者的总体环境影响得出了以下结论：
在所有类别中，冷冻和水火化对环境的影响最小。
在所有影响类别中，土葬对环境的影响最大。
火葬对所有类别的环境影响介于其他选择之间。
水葬对环境的影响（可能）是所有殡葬技术中最低的。
这些发现与水葬公司的"绿色"主张不谋而合。Resomation 公司称，水葬过程的能耗比火葬低五倍，并可减少约 35% 的温室气体排放。Alluvium Water Cremations 在其网站上称，"不会向大气直接排放有害的温室气体或汞。这个过程不燃烧任何化石燃料。它非常节能--与火焰火葬相比，可节省 90% 以上的能源，而碳足迹仅为火焰火葬的 10%"。
水葬的环境效益
与土葬的环境成本相比。根据《伯克利规划杂志》2012 年的一篇文章，在美国，每年"大约需要 3000 万板英尺的硬木、2700 吨铜和青铜、104272 吨钢材和 1636000 吨钢筋混凝土"。除此之外，还有"大约 827060 加仑的防腐液，主要是甲醛"被泵入死者体内，与死者一起埋葬。
关于火化，文章指出，"火化过程会向大气中释放一氧化碳、细烟尘、二氧化硫和重金属。补牙时排放的汞尤其令人担忧。此外，火化后的遗体是无菌的，因此不会为生态循环提供养分"。
归根结底，这取决于一个人希望以何种方式离开这个世界。说到水葬，显然有一个"恶心"的因素。不过，随着土葬和传统火葬等殡葬技术成本的增加、埋葬空间的稀缺以及环境因素的相对重要性，水火化看来会一直存在和发展下去。