全美各地的发现表明发生过强大的"触地"气爆，但没有形成陨石坑，新的证据支持了 12800 年前一颗支离破碎的彗星引发了气候剧变的假设，彗星的气爆导致了 1.28 万年前新仙女木期的气候转变和大规模生物灭绝。

研究人员正在进一步加强"新仙女木期撞击假说"的论证，该假说认为，大约在 1.28 万年前，一颗支离破碎的彗星与地球大气层相撞。这一事件被认为引发了重大的气候转变，使地球变暖的趋势突然停止，并陷入了一个近乎冰川的时期，即所谓的"新仙女木期"。

现在，加州大学圣塔芭芭拉分校名誉教授詹姆斯-肯内特及其同事报告说，在美国东部（新泽西州、马里兰州和南卡罗来纳州）的几个不同地点发现了与宇宙空爆有关的指标物质，这些物质表明了这种事件所涉及的力量和温度，包括铂、微球、熔融玻璃和冲击碎裂的石英。该研究发表在 ScienceOpen 的期刊《Airbursts and Cratering》上。

肯尼特说："我们发现，这些压力和温度并不是主要撞击形成陨石坑的特征，而是与所谓的'触地'气爆相一致，这种气爆不会形成太多的陨石坑。"

受到冲击的石英颗粒，裂缝中充满了熔融玻璃。资料来源：加州大学圣巴巴拉分校

地球每天都受到数以吨计的天体碎片的轰击，这些碎片以微小尘埃颗粒的形式存在。在天平的另一端，则是极其罕见的灾难性撞击，如 6500 万年前的奇克苏鲁伯事件，它导致了恐龙和其他物种的灭绝。其150公里宽（93英里）的撞击坑位于墨西哥尤卡坦半岛。

介于两者之间的是那些没有在地球表面留下陨石坑但仍具有破坏性的撞击。1908 年通古斯卡事件的冲击波摧毁了 2150 平方公里（830 平方英里）的森林，这颗直径约 40 米（130 英尺）的小行星在西伯利亚针叶林上空近 10 公里（6 英里）处与大气层相撞。

据估计，这颗被认为是造成新仙女木期降温事件的彗星宽 100 公里（62 英里），比通古斯加天体大得多，而且碎裂成数千块。与气爆有关的沉积层遍布北半球大部分地区，但在赤道以南的地区也能找到。该沉积层含有异常高含量的与宇宙撞击有关的稀有材料，如铱和铂，以及在高压和高温下形成的材料，如磁性微球（冷却后的金属液滴）、熔融玻璃和纳米钻石。

研究人员对冲击石英的存在尤为感兴趣，冲击石英是一种非常坚硬的材料，其纹路被称为层状，显示出巨大的应力，足以使石英的晶体结构发生变形。这种宇宙撞击证据的"精华"存在于撞击坑中，然而，将冲击石英与宇宙空爆联系起来却被证明是一个更大的挑战。

肯尼特解释说："在极端形式下，比如小行星撞击地球表面时，所有的裂缝都是非常平行的。在宇宙气爆领域，则存在不同的变量。仔细想想，产生这些裂缝的压力和温度会因密度、进入角度、撞击高度和撞击物的大小而不同。"

他说："我们发现--这也是被称为新仙女木期边界的冲击层的特征--虽然我们偶尔会在石英颗粒中看到'传统的'具有平行断裂的冲击石英，但我们看到的大多数石英颗粒都不是平行的。"

这些裂缝呈不规则的网状，由相互交叉、蜿蜒曲折的线条以及表面和地下裂缝组成，与陨石坑中发现的与撞击有关的冲击石英的平行和平面变形形成鲜明对比。研究人员断言，这些近平行和近平面的变形在很大程度上是由于发生在地面上的爆炸所造成的压力相对较低，而不是与地球接触的撞击造成的。

这些沉积物与陨石坑遗址的冲击石英的共同点是，在这些裂缝中存在无定形二氧化硅--熔化的玻璃。研究人员说，这就是压力和高温（超过 2000摄氏度）共同作用的证据，而这可能来自于低空的火山喷发。同样，在现今更多的地面爆炸样本中也发现了碎裂的石英颗粒和熔融玻璃，例如在新墨西哥州的特尼狄原子弹试验场。这枚约 20 千吨的原子弹是在一个 30.5 米（100 英尺）高的塔顶上引爆的。

研究人员说，这些压力较低的冲击石英颗粒加入了越来越多的撞击代用证据的行列，这些证据共同证明，一颗破碎的彗星不仅造成了大范围的燃烧，还导致了气候的突然变化，导致北美35属巨型动物（如猛犸象和巨型地懒）的灭绝，并导致了一种名为克洛维斯的繁荣人类文化的崩溃。

肯尼特说："一系列不同的冲击石英被发现，因此我们必须有充分的证据证明它们对于解释宇宙撞击确实具有重要意义，尽管它们并不反映传统的重大陨石坑形成事件。这些来自极低空的'触地'气爆，几乎可以肯定与彗星撞击有关"。"

编译自/ScitechDaily