星坠如雨的流星雨是天文爱好者最期待的天象之一，而活跃在每年十二月中旬的双子座流星雨，是最接近这一景象的流星雨。在它到来前夕，我来给大家介绍一下观测流星雨的方法和需要注意的地方。

2018年美国上空出现双子座流星雨的流星

流星雨的成因

当彗星进入太阳系内部，受这颗恒星巨大的引力和辐射影响喷发出的尘埃物质会遗撒在轨道附近。如果地球在绕太阳公转过程中穿过了这些物质团，微小的碎石块就会在短时间进入大气层，摩擦发光，形成许多流星。这种现象就是流星雨，英文为meteor shower。其实流星雨这个中文翻译并不好，容易让人想象成真的会有很多流星同时出现，实际上大多数的流星雨流量都很小。而双子座流星雨就是众多流星雨中常年流量大且非常稳定的一个。

产生流星雨的彗星“遗撒”物质

那么什么是“流量大”呢？我们通常用ZHR来定义流星雨的流量。ZHR是Zenithal hourly rate的缩写，直译为“每小时的天顶流量”，即假设辐射点在天顶，每小时全天能观测到的流星数。当然，流星雨的辐射点很少会正好出现在天顶，因此ZHR只是一个理论上的流量值。如果ZHR值为M，所在观测地点理论上能看到的群内流星数N与辐射点地平高度h有如下简单的关系：

N=Msinh

也就是说辐射点地平高度越高，我们能观测到的流星数就越接近理论上的ZHR值。辐射点如果不在地平线以上，我们是看不到这个流星雨的群内流星的。因此我们在前半夜观测不到猎户座流星雨、狮子座流星雨等“后半夜”的流星雨。

那么双子座流星雨的ZHR大约是多少呢？答案是只有150左右。也就是说，在12月中旬的凌晨2点左右，双子座流星雨辐射点最接近天顶的时候，我们每小时能看到60至80颗左右的群内流星，平均每分钟看到一颗左右。可别嫌少，这已经是最适合大家观测的流星雨了。

双子座流星雨辐射点示意图

最适合公众欣赏的双子座流星雨

接下来我们介绍一下双子座流星雨。其实这个每年的天象“压轴大戏”从11月下旬就已经悄然拉开序幕，且活跃期可以一直持续到12月下旬，但流量峰值只出现在12月13日至14日。它的辐射点位于黄道星座双子座的亮星北河二旁边。

双子座流星雨和一月初极大的象限仪流星雨，8月中旬极大的英仙座流星雨并成为北半球三大流星雨，因为它们的辐射点都位于北半天球，更适合北半球观测。其中观测效果最好的要数双子座流星雨。因为在其活跃期间，辐射点会在日落后不久就从东方升起，几乎整晚都能看到它的群内流星。按前面所介绍的，双子座流星雨比较好的观测时段是在午夜前后。

小行星Phaethon想象图

小行星Phaethon的轨道示意图

双子座流星雨还有一个显著特征是明亮的火流星很多，这与产生它的尘埃成分和颗粒大小有关。有研究表明，产生双子座流星雨尘埃团的母“彗星”其实是一颗编号为3200的小行星Phaethon，而这颗小行星很可能是一颗不再活跃的彗星。

双子座流星雨的流星体速度也比较慢，大约是35千米/秒，这是由尘埃团轨道和地球公转轨道夹脚决定的。流星体速度慢就意味着大多数流星的速度比较慢，相对更有利于照相观测。

今年双子座流星雨什么时候看？怎么看？

根据目前的预报，今年双子座流星雨的极大时刻是北京时间11月14日上午9时，显然这个时段并不适合我国观测。对于大家来说，14日凌晨可能是相对比较理想的观测时间，当然ZHR应该达不到150。当然今年双子座流星雨的观测还将面临“大月亮”的挑战。本月13日恰巧也是农历十三，月相接近满月，而且位于金牛座天区内，距离辐射点很近。不仅月明星稀，一些较暗的流星也将很难被观测到了。

说到流星雨的观测，其实并不需要什么特别专业的设备，特别是今年这样的月相，会让拍摄流星雨变得更加困难。

对于大多数人来说，最好的方式就是肉眼直接欣赏。因为任何望远镜都会让你的视野变小，从而错过很多流星。大家最好能找个远离城市光污染，并能确保安全的地方，躺在躺椅或者防潮垫上欣赏流星雨。

看流星雨也并不需要只盯着辐射点，在辐射点升得较高时，任何方向上你都有可能看到流星划过。只不过双子座流星雨活跃期间我国大多数地方都已是隆冬时节，大家如果想长时间在户外观测流星雨就一定要注意保暖。

北京天文馆研究馆员 李昕