一项突破性研究揭示，现代人、尼安德特人及其近亲在数百万年中逐渐进化出更大的大脑，而不是通过物种间的突然飞跃。 研究人员利用庞大的化石数据集和先进的方法，展示了物种内部逐渐适应所驱动的稳定的脑容量增长。
一项关于人类大脑进化的新研究揭示，现代人、尼安德特人和我们进化血统中的其他近亲的大脑发育速度明显快于早期物种。人类及其近亲通过物种内部的渐变进化出更大的大脑，而不是突然的飞跃。 这项研究挑战了旧观念，揭示了数百万年来大脑进化的复杂性。
这项发表在PNAS杂志上的研究推翻了长期以来关于人类大脑进化的观点。 来自雷丁大学、牛津大学和达勒姆大学的科学家们发现，大脑的大小是在每个古人类物种内部逐渐增加的，而不是通过物种之间的突然飞跃。
研究小组收集了有史以来最大的古人类化石数据集，时间跨度达700万年，并使用先进的计算和统计方法来解释化石记录中的空白。 这些创新方法提供了迄今为止最全面的大脑大小随时间演变的视角。
这项研究的共同作者、雷丁大学的克里斯-文迪蒂（Chris Venditti）教授说："这项研究彻底改变了我们对人类大脑进化过程的认识。 以前人们认为，大脑的大小会在不同物种之间发生急剧的跳跃，就像最新的计算机模型之间的新升级一样。 而我们的研究表明，在数百万年的时间里，每个物种内部都在进行着稳定、渐进的'软件更新'"。
这项研究挑战了一些物种（如尼安德特人）一成不变、无法适应环境的旧观念，而是强调了渐进和持续的变化是脑容量进化背后的驱动力。
该研究的第一作者、现就职于牛津大学的托马斯-普谢尔（Thomas Puschel）博士说："巨大的进化变化并不一定需要戏剧性的事件。 它们可以随着时间的推移，通过微小而渐进的改进发生，就像我们今天的学习和适应方式一样。"
研究人员还发现了一个惊人的模式：虽然体型较大的物种通常拥有较大的大脑，但在单个物种内部观察到的变化与体型大小并不一致。 因此，在长达数百万年的漫长进化时间尺度内，大脑大小的进化是由不同于在单个物种内观察到的因素形成的，这凸显了大脑大小进化压力的复杂性。
雷丁大学的合著者乔安娜-贝克（Joanna Baker）博士说："人类为什么以及如何进化出大脑袋是人类进化的一个核心问题。 通过研究数百万年来不同物种的大脑和身体大小，我们揭示了人类标志性的大脑袋主要来自于个体物种内部的渐变。"
编译自/ScitechDaily