《Nature Communications》上的一项最新研究揭示了赭石在非洲南部的古老用途，揭示出这种土矿物在近五万年的时间里一直被用作染料和仪式用品。 研究人员分析了来自 15 个石器时代遗址的 173 个样本，重建了赭石的提取、使用和运输方法。 研究结果表明，在社会交流和技术学习的支持下，赭石加工知识世代相传。 研究还发现，位于埃斯瓦提尼的"狮子洞穴"是世界上已知最古老的赭石开采地，其历史可追溯到大约 4.8 万年前。

登上 "狮子洞穴"。 世界上最古老的赭石矿位于恩圭尼亚铁矿山边缘的马洛洛特加自然保护区内。 图片来源：Senckenberg/Bader

赭石的古老根源和全球影响

"从法国拉斯科洞穴中的史前狩猎场景到土著人的人体彩绘传统和中世纪艺术品，赭石一直是人类表达不可或缺的一部分。"这项研究的资深作者、图宾根大学森肯贝格人类进化与古环境中心研究员格雷戈尔-D-贝德尔博士说："我们可以说，赭石是人类用来描绘我们世界的已知最早的颜料。 他补充说："我们的物种和其他类人猿使用这种红色、黄色或有时紫色的土矿物至少已有50万年的历史，甚至可能更久。"

西贝贝岩体顶峰。 同名的锡贝贝遗址就位于这里，4.3 万年前，"狮子洞穴"中的赭石就已经在这里被使用。 图片来源：Senckenberg/Bader

调查赭石在非洲各地的使用情况

在迄今为止对非洲赭石使用情况进行的最全面的研究中，贝德尔和一个国际研究小组对撒哈拉以南地区如何使用这种地球矿物进行了调查。 根据来自 15 个石器时代遗址的 173 个样本，研究人员重建了矿物选择、提取、运输和赭石使用的区域网络。

"我们对整个赭石加工链很感兴趣： 这位来自图宾根的科学家解释说："从从不同地质构造中选择矿石、提取矿石、掺入牛奶、脂肪、血液和植物树脂等其他物质作为粘合剂，到将矿石运送到考古遗址，"他接着说："赭石提取知识是如何传承的？ 不同的狩猎采集群体之间是否存在交流？ 是否存在地区或时间上的差异？"

石器时代的"镐"。 4.8 万年前，人们在"狮子洞穴"开采赭石，使用的就是这样的粗凿石器。 图片来源：Senckenberg/Bader

洞察赭石的社会和技术网络

在最近的研究中，来自埃斯瓦提尼、美国和欧洲的科学家们发现，当地既有采购赭石的策略，也有通过不同矿藏网络长途运输这种重要矿产的方式。 在 15 个考古遗址进行的考古调查表明，赭石提取和使用方面的知识，包括矿物颜料的地质条件或所需的物理化学特性，在代际传承中存在着长期的文化连续性。 研究称，这些实践社区并不是孤立发展起来的，而是受技术学习、季节性迁徙、物质文化交流和象征性表达等社会互动影响和中介的更广泛关系系统的一部分。

赭石在当代和古代社会中的作用

贝德尔说："我们的数据支持这样一种假设，即在石器时代，狩猎采集者在埃斯瓦提尼的流动性很强，有时会长途跋涉运输赭石颜料。 值得注意的是，这种传统一直延续至今。 例如，从人种学研究中可以得知，植物治疗师会前往采集矿物土颜料，用于绘画和治疗仪式。 赭石也被认为是婚礼仪式的重要组成部分--新娘在婚礼当天早上要涂上红色的赭石和动物脂肪，以表示她在社区中的新地位。"

对狮子洞穴的沉积物进行取样，以便使用光激发发光法进行测量。 图片来源：Senckenberg/Bader

关于赭石开采历史的突破性发现

"我们目前的工作令人印象深刻地表明，在研究石器时代赭石来源方面，埃斯瓦提尼的研究人员处于领先地位，而且该国拥有这种重要颜料的巨大财富。 除了打破赭石交换链之外，这项研究还利用光激发发光测年法证实，恩圭尼亚的"狮子洞穴"是世界上已知最古老的密集赭石开采证据，可以追溯到大约 4.8 万年前。 此外，我们还可以在这里看到人类积极改变环境形状的一些最古老的证据。"

编译自/ScitechDaily