多年以来，科学家一直在预测太阳将于2012年左右进入太阳活动极大期，即耀斑与太阳黑子加剧活动时期，但相反的是太阳近年来出奇的平静。根据周二美国公布的三份研究，专家相信众所周知的太阳黑子周期可能已经停止并趋于非活跃期，这种现象自从17世纪以来就未出现过。美国空军-国家太阳观测台研究实验室的专家说，这些迹象包括正在消失的喷流，太阳黑子的颜色正在逐渐变浅以及缓和下来的太阳极地附近活动。

根据新墨西哥州拉斯克鲁塞斯美国天体学会太阳物理部年度会议上的三份研究发现，国家太阳观测台的希尔博士说：“这一切极不寻常，而且出乎意料。”

“而事实是，三个观点站在完全不同的角度同指一个方向，强有力地说明太阳黑子周期可能将进入休眠期。”

太阳黑子的周期平均是11年。太阳磁极每22年反转一次，太阳活动极大期和极小期分别为其半周期。

希尔说现在太阳的活动处于第24个活动周期，“可能是最后一个能正常一段时间的周期，而下一个（第25个活动周期可能好长时间都不会发生了。”

他告诉记者：“太阳活动周期非常重要，因为它能影响太空气象，而太空气象又会影响现代科技和（地球）天气变化。”

专家目前正在探讨目前的非活跃期是否可能是第二个蒙德极小期。蒙德极小期（1645-1715）为期70年，在次期间几乎观测不到任何太阳黑子活动，也被人们称作“小冰期”。

希尔还说：“如果我们没错的话，这将是最后一个太阳极大期，我们还能再看几十年。那将影响从探索太空到地球气候的一切事物。”

冲向（地球）太阳耀斑和太阳喷发物质能够干扰卫星通信，GPS系统甚至航空控制系统。

众所周知，地磁力偶尔会干扰现代机械设备，上周一场中等规模的太阳耀斑释放出来的大量冲向地球的冠状物也引起了警戒。

根据最近就此话题发表文章的科学家说，气温将随太阳黑子活动的减少而降至最低，而这不足以弥补温室气体对全球变暖的影响。

朱迪思里恩是一名太阳物理学家，也是美国海军研究室的一员)。他说：“最近太阳活动的11年周期引起了全球表面0.1摄氏度的温度变化。”

如果这个周期停止或减缓的话，将同样引起温度的微弱起伏，但太阳活动最小期与最大期带来的微弱冷热影响几乎可以忽略。这个现象在上个太阳活动减缓期已经被证实。

Lean没有参与那三项研究，他对法新社说，这种“除去2000-2008年间使全球变暖的这部分温室气体，其余气体使全球表面温度仍然大致持平的说法引起了一场很大的争议，即过去几十年里地球为什么没有变暖。”

2010年三月《地球物理研究快报》的一项研究发现，与正常太阳活动起伏现象相比，太阳活动极小期即使持续到2100年，其对温度的影响也不会超过0.3摄氏度。

Georg Feulner 和Stefan Rahmstorf在研究报告中写道：“一场新的蒙德式太阳活动极小期不能抵消人类温室气体排放所造成的全球变暖。”并指出，联合国气候变化政府间专家委员会的预报发现，从20世纪下半叶到本世纪末，气温上升幅度在3.7—4.5摄氏度。

  “此外，依靠太阳活动大规模减少来弥补全球变暖只是一时之计，因为在上个千年里，明显的太阳活动极小期通常仅持续几十年，最多100年。”