一张令人惊叹的 RCW 38 星团新图像展示了一个迸发着色彩、光芒和能量的宇宙育婴室。这个区域位于 5500 光年之外，充满了新形成的年轻恒星和漩涡状的发光气体云。 欧洲南方天文台（European Southern Observatory）功能强大的 VISTA 望远镜穿过尘埃，揭示了隐藏的天体奇观，让天文学家们难得一见恒星诞生时的混沌之美。

这是一张 8000 万像素的 RCW 38 星团照片，位于 5500 光年之外的天琴座。 RCW 38 是一个年轻的星团，包含大约 2000 颗恒星，正在迸发出大量的恒星形成活动。 这张照片是由欧洲南方天文台的可见光和红外天文巡天望远镜（VISTA）在智利阿塔卡马沙漠拍摄的。 它显示了气体、尘埃和恒星的混合物，形成了一幅奢侈而又壮观的景观。 由于 VISTA 观测的是红外光，因此它能够透过这一区域的大部分尘埃，而这些尘埃会阻挡我们用可见光观测时的视线。 在尘埃的背后，VISTA 显示了尘茧中的年轻恒星和被称为褐矮星的冷"失败"恒星，从而揭示了这些年轻恒星苗圃中的秘密。 资料来源：ESO/VVVX 勘测

欧洲南方天文台（ESO）公布了一张 8000 万像素的 RCW 38 图像，这是智利阿塔卡马沙漠中的可见光和红外天文巡天望远镜（VISTA）拍摄到的一个生机勃勃的星团，令人叹为观止。

RCW 38 位于维拉座 5500 光年之外，是一个令人眼花缭乱的恒星育儿室，里面充满了漩涡状气体、尘埃和年轻恒星。 明亮的粉红色气体云和散落的新生恒星构成了一幅引人注目的天体景象，展示了恒星形成的原始之美。

有 46 亿年历史的太阳正处于生命的稳定阶段，而 RCW 38 中的恒星则不同，它们的年龄还不到一百万年。 这个星团包含大约 2000 颗年轻恒星，使其成为一个活跃的动态环境--对于研究恒星如何演化的天文学家来说，这是一个令人兴奋的课题。

这场混乱盛宴的背后究竟隐藏着什么？ 这段视频将带您穿越距离我们 5500 光年的 RCW 38 星团。 在这迷人的景色中，我们看到了尘埃云和气体云，以及数不清的恒星。 不过，在这五彩斑斓的景色背后，是活跃的恒星形成区。 资料来源：欧洲南方天文台

像 RCW 38 这样的星团就像宇宙孵化器一样，充满了恒星形成的基本要素：稠密的气体云和厚厚的宇宙尘埃。 当引力把这些元素拉到一起时，新恒星就诞生了，从而推动了恒星诞生的不断循环。

这些新生恒星发出的强烈辐射使星团中的气体发出耀眼的光芒，形成了我们在 RCW 38 中看到的粉红色。 这真是一幅壮观的景象！ 然而，在可见光下，RCW 38 星团中的许多恒星仍然隐藏在我们的视线之外，因为灰尘挡住了我们的视线。

这就是欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台的 VISTA 望远镜的用武之地：它的 VIRCAM 摄像机可以观测到红外线，与可见光不同，红外线几乎可以不受阻碍地穿过尘埃，从而揭示出 RCW 38 的真正丰富内涵。 突然间，我们还看到了尘茧中的年轻恒星，或者被称为褐矮星的冷"失败"恒星。

这张图片显示的是可见光下的 RCW 38 星团。 灰尘吸收了这些波长的大部分光线，从而将这个星团的大片区域遮挡了起来。 资料来源：ESO/数字化巡天 2。 鸣谢：Davide De Martin 达维德-德-马丁

这张红外图像是在 VISTA Variables in the Vía Láctea（VVV）巡天中拍摄的，该巡天绘制了迄今为止最详细的银河系红外地图。 像这样的巡天观测可以揭示未知的天体，也可以让我们对已知的天体有一个全新的认识。

VISTA 的 VIRCAM 相机自 2008 年以来进行了无数次成像巡天，在拍摄了这张照片之后，这台忠实的相机就退休了。 今年晚些时候，这台望远镜将接收一台名为 4MOST 的全新仪器，它将在天空的广大区域内一次性收集 2400 个天体的光谱。 随着 VISTA 的新生，它的前景一片光明。

从广阔的银河视角，放大到位于船帆座的RCW 38恒星形成区。 这里显示的各种图像是在不同的时间用不同的望远镜拍摄的，经过混合后形成了这张变焦图像。 我们首先看到的是可见光下的夜空，最后是欧洲南方天文台 VISTA 望远镜拍摄的 RCW 38 区域的红外图像。 图片来源：ESO/L. Calçada/N. Risinger (skysurvey.org)/Digitized Sky Survey 2/VVVX

欧洲南方天文台（ESO）致力于为世界各地的科学家提供最先进的地面天文台，从而推动天文学的发展。 通过尖端技术和国际合作，欧洲南方天文台帮助天文学家探索宇宙最深层的奥秘，并与公众分享太空奇观。

欧洲南方天文台成立于 1962 年，是一个政府间组织，目前得到 16 个成员国（奥地利、比利时、捷克、丹麦、法国、芬兰、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国）的支持，智利是主办国，澳大利亚是战略合作伙伴。 欧洲南方天文台的总部、游客中心和天文馆（欧洲南方天文台超新星馆）位于德国慕尼黑附近，而其世界一流的望远镜则在智利阿塔卡马沙漠的原始天空下运行。

本图显示了位于船帆座（Vela）的 RCW 38 星形成区的位置。 该图显示了在良好条件下肉眼可见的大部分恒星，并标出了本图所示的天空区域。 图片来源：ESO、IAU 和 Sky & Telescope

欧洲南方天文台有三个主要观测站： La Silla、Paranal 和 Chajnantor。 在帕拉纳尔，欧洲南方天文台运行着超大望远镜（VLT）及其干涉仪，以及像 VISTA 这样功能强大的巡天望远镜。 帕拉纳尔还将主持和管理切伦科夫望远镜阵列南站，这是世界上最先进的伽马射线观测站。

在 Chajnantor 高原上，欧洲南方天文台与国际合作伙伴合作运行 ALMA - 阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列，这是一个探索毫米波和亚毫米波宇宙的开创性设施。 在 Paranal 附近的 Cerro Armazones，欧洲南方天文台正在建造被称为"世界上最大的天空之眼"的超大望远镜（ELT）。

欧洲南方天文台还在智利圣地亚哥设有办事处，为天文台的运行提供支持，并促进与智利合作伙伴和更广泛的科学界的合作。

编译自/ScitechDaily