很多人可能好奇过，假如人类灭绝，人类活动过的痕迹是否会随着时间推移而逐渐消失？如果之后地球再诞生出一个高等文明，他们有没有办法找到相应痕迹，并了解到人类如何生活的？

简单的回答是，人类活动痕迹直到地球毁灭都不会消失，但想要知道我们存在的细节的话，就要看下一个文明的观察力有多强，以及何时进行观察的。

上面这个是锆石晶体，这是地球上已知最古老的矿物之一，它是研究地球过去，甚至是太阳系过去的重要材料，因为它非常坚硬且稳定，即便沉入地幔，之后再被带到地面依然不会损坏。

而已知最古老的生物证据就是在锆石晶体上发现的，2015年的一项研究发现了一些锆石晶体上拥有生物碳的痕迹，而那些锆石晶体已有41亿年历史[1]。

上面这个化石已有34亿年历史，注意到上面一层一层的纹理了吗，这是34亿年前生物“建筑物”的遗迹，它变成了化石，直到今天还在向人们展示建造者过去如何生活。

这个化石的现代版本是下面这个：

△ 一块一块黑色的就是叠层石

这是叠层石，它是由蓝藻、硫酸盐还原菌和假单胞菌等光合微生物活动生产的。

这些微生物会产生粘合剂，将沙子和其它一些材料粘合在一起，形成一个“微生物垫”，随着时间推移，这个“微生物垫”不停堆积起来，变得越来越大，就像上图展示的那样。

已知最古老的完整生物化石就是蓝藻，这是最早“学会”光合作作用的生物，它们曾显著改变过地球，在地球单细胞生命的时代，蓝藻曾是地球上最具优势的物种，就像现在的人类一样（甚至比人类影响力更大）。

最古老的蓝藻化石有35亿年历史，我没有找到相应放大的图片，上面这两个是8.3亿年前，生活在澳大利亚中部的两种蓝藻的化石，即便数亿年过去了，通过这些化石我们依然可以清楚得知道它们过去的模样和功能。

我们再来看看人类！

很多人喜欢把现在的地质时代叫作“人类世”，即便相关提案在2024年的时候被否决了。

“人类世”的主要特点就是人类活动开始显著影响地球的环境和生态，主要有几个特征：

生物在短时间内大量灭绝——灭绝速度甚至超过过去任何一次大灭绝事件；二氧化碳等气体短时间内显著增加；自然资源短时间内快速消耗；以及人类的活动留下了许多被地质记录的痕迹，如放射性同位素、塑料废弃物、建筑材料等。

这几个特征都非常难以抹除，且很容易被发现。

如果人类突然消失，估计不到一百年时间现有的建筑物就会慢慢倒塌，要不了500年，在太空中只会看到植被，几千年的时间内，沉积物就会将人类的地面痕迹全部抹掉。

不过，人类的地下痕迹会保持很长很长时间，包括采矿厂和城市遗址，预计数千万年内都可以清晰可见，就像现在辽宁省朝阳县黄花沟内占地7平方公里的恐龙化石遗址一样。

然后是人类化石，陆地动物往往更难成为化石，但是考虑到人类基本生活在沿海地区，以及人类的现有的分布和数量，在未来化石还是很容易被发现的。

我们前面提到的蓝藻，它们如此脆弱，但是数十亿年前的蓝藻化石依然被完美保留至今，人类的化石只会比它们存在更长时间。

人类活动留下的地质痕迹，这些会存在最久，塑料和核使用痕迹随着时间推移可能会变得越来越零散，但绝对不会永远消失。

数十亿年之后，如果有一个文明在海底的某个地层中发现了我们存在的地质痕迹，那么他们将会在世界各地发现相同的地质痕迹。

不过地球存在的时间可能也不会太长久，数十亿年后，太阳就会开始膨胀成红巨星，地球将会被其吞没。

我相信，在太阳吞没地球之前，人类存在的痕迹都不会消失，而且非常容易被发现，只是要了解我们生活的全部细节，时间越久就越不容易。

最后：

这个问题还可以顺便回答一下另外一个被长久讨论的问题，在人类之前，地球是否存在过一个高等文明？

只要过去存在过碳基生命的高等文明，哪怕他们没有发展出文明，只是在当时有绝对的优势，那么他们肯定会留下蛛丝马迹，而在采矿业如此发达的今天，这些蛛丝马迹很容易被发现。

很明显现在我们什么也没有发现。

参考：

[1].https://doi.org/10.1073/pnas.1517557112