SpaceX 周一表示,上个月的星际飞船爆炸是由推进剂泄漏引发的一系列事件造成的--该公司称在第八次试飞前已经解决了这个问题,这次试飞最早可能在周五进行。这家太空飞行公司仍在等待美国联邦航空管理局(FAA)正式结束对此次爆炸的"事故调查",或者在调查继续进行的同时特别授权 SpaceX 执行此次飞行。
值得注意的是,这是 SpaceX 首次在首席执行官埃隆-马斯克(Elon Musk)在美国政府内部运作时接受事故调查,其所谓的政府效率部(Department of Government Efficiency)的工作人员正在积极改变联邦航空管理局(FAA)。 该机构没有立即回应置评请求。
SpaceX 1 月份的"星际飞船"测试一开始很顺利。 该公司希望测试对"超重型"助推器、发射和捕获塔以及"星际飞船"本身进行的一系列升级。 重型火箭系统顺利发射并飞向太空,助推器最终分离并落回德克萨斯州的地面,被发射塔接住。
在 Starship 点燃自己的火箭引擎进入轨道约两分钟后,问题开始出现。 该公司在一篇博文中写道:"在飞行器尾部的猛禽真空发动机附近观察到一道闪光。 据 SpaceX 称,在闪光之后,飞船上的传感器开始检测到压力上升,"表明推进剂发生泄漏"。
两分钟后又出现了另一次闪光,SpaceX 称,由于燃料泄漏,"星际之舟"的那个部分开始"持续起火"。 大火导致"除一个引擎外,Starship 的所有引擎都执行了受控关闭序列,并最终导致与飞船失去通信"。
SpaceX表示,泄漏很可能是由于振动超出了公司在测试中的预期,"导致推进系统中的硬件压力增大"。 在发生火灾和通信中断后,飞行中自动中止系统最终触发了飞船的自我毁灭。
这次爆炸导致特克斯和凯科斯群岛上空出现了壮观的景象,同时也导致美国联邦航空局将一些航班改道,以避免任何危险。 SpaceX 声称,所有的星际飞船碎片都"坠落在预先计划好的碎片应对区内"--这是一种安全区,通常是在飞行前与政府机构协商确定的。 居民们纷纷发布了碎片冲上海滩的照片,至少有一辆汽车被击中,受到轻微损坏。
SpaceX公司表示,它已对向星际飞船发动机输送燃料的管路进行了改动,调整了推进剂的温度,并增加了额外的通风口和"新的吹扫系统",以使出现问题的船尾部分"更坚固,以防推进剂泄漏"。