2月27日消息，美国NASA的SLS（太空发射系统）项目或许正逐步走向黯淡。当地时间周三，一位共和党太空政策领袖转变了立场——过去十年间，他始终反对用商业重型运载火箭取代NASA的SLS大火箭。

在美国众议院科学、太空和技术委员会小组委员会即将举行关于美国太空政策及NASA阿尔忒弥斯月球计划未来的听证会前，乔治华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯（Scott Pace）在书面证词中表示：“我们需要摆脱对SLS依赖的过渡方案！”

身为物理学家和具有影响力的政策专家，佩斯拥有数十年太空政策研究与撰写的经验。他曾在多届共和党政府中任职，最近一次是在2017年至2020年之间担任国家太空委员会执行秘书。在2011年国会指示NASA开发SLS火箭后，佩斯一直是该项目的坚定支持者。

逐步淘汰SLS火箭

佩斯在证词中写道：“理想情况下，NASA应该能够购买重型火箭发射服务，将最多约45吨重的有效载荷送上月球，这与SLS Block 2的性能相当。我曾支持SLS的开发，因为NASA需要重型运载火箭将人类送上月球和火星。当时，在我看来，私营部门的重型运载火箭在二十年都不可能实现。如今，情况已经不同，SpaceX、蓝色起源和联合发射联盟公司（ULA）都提供了重型运载火箭的选择。”

作为政策建议的一部分，佩斯建议，NASA应寻求商业发射服务商，从而实现“每年向月球派遣多次载人及货运任务”。他指出，SLS火箭不可重复使用，且无法实现高发射频率，“它只进行过一次飞行，但每年支持一次飞行都很困难，更不用说国会设定的每年发射两次的目标了”。

美国国会长期以来始终支持SLS火箭项目，这在很大程度上是因为它为NASA总部和其他分支机构所在地区带来了就业机会。本质上，该计划的设立是为了延续2011年航天飞机项目结束后，为相关人员提供就业机会。

佩斯的评论可能会让众议院科学委员会主席、得克萨斯州共和党众议员布莱恩·巴宾（Brian Babin）感到震惊，他在邀请佩斯参加听证会时可能并未预料到后者的态度发生巨大转变。本月早些时候，巴宾重申了他对SLS火箭计划的支持，称“如果没有SLS，我们无法在中国之前重返月球表面”。

与传统航天业分道扬镳

佩斯的言论之所以引发关注，源于其一贯立场与当前建议的鲜明反差。作为传统太空政策的长期拥护者，他曾在特朗普首届任期内主导设计阿尔忒弥斯计划框架。然而此次证词中，他明确表示：“必须引入商业航天技术，方能实现月球探索的可持续性。”

佩斯强调：“修订版阿尔忒弥斯行动方案应成为NASA新任局长的首要任务。尽管这可能导致与传统航天业及国际伙伴的阵痛性调整，但及时转型远胜于延续不可持续、成本失控的旧路。阿尔忒弥斯计划的政策方向本身是合理的，亦获国会与历届政府支持，但需以更具可持续性和公信力的方式推进。”

在预算层面，佩斯指出，NASA若需争取拨款或追加资源，必须强化创新导向，传统项目仅应作为“最终兜底选项”。他同时提议，鉴于国际空间站老化加剧且故障频发，可考虑在2030年前提前退役该设施。

此外，佩斯主张NASA应同步推进月球与火星目标。

星际拓殖的逻辑

尽管认为未来五年内实现载人火星着陆不现实，佩斯提出替代方案：在此期间实施载人火星飞掠任务，或完成火星土壤样本返回。

他系统论证了人类向太阳系扩张的战略意义，主张美国应以太空活动可持续发展及太阳系人类定居为长期目标。

“短期内，月球基地可参照南极科考站模式运作，”佩斯写道，“而长远来看，这些基地与火星定居点或将催生全新社会形态——正如铁路重塑美洲大荒漠。尽管面临技术、经济与生物学的多重不确定性，跨星球物种的愿景依然激动人心。‘火星’目标绝非一场竞赛，其本质是美国未来宏图的象征——指向更庞大、更开放的可能性。”