新的研究推翻了长达 45 年之久的"动物的体型不会影响其患癌风险"的观点，研究表明，大象和长颈鹿等体型较大的动物患癌率要高于体型较小的动物。 该研究还发现，大象等迅速进化成大型动物的物种对癌症产生了更强的天然防御能力，有些物种的癌症发病率出乎意料。
大型动物面临更高的癌症风险，但有些动物，如大象，进化出了强大的防御能力。 了解这些防御能力可能会在癌症研究中取得突破。
一项新的研究挑战了人们对动物界癌症的长期看法，它揭示了大象、长颈鹿和蟒蛇等大型动物的癌症发病率高于小鼠、蝙蝠和青蛙等小型动物。
来自雷丁大学、伦敦大学学院和约翰霍普金斯大学医学院的研究人员分析了263个物种的癌症数据，涉及四大动物群：两栖动物、鸟类、哺乳动物和爬行动物。 他们的发现与"佩托悖论"相矛盾。"佩托悖论"是1977年提出的一种理论，认为动物的体型与其患癌风险无关。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，研究发现，体型较大的动物患良性和恶性肿瘤的几率一直较高。 不过，进化得更快的大型动物（如大象）也发展出了更强的天然抗癌能力。
这项研究的资深作者、雷丁大学的克里斯-文迪蒂教授说："每个人都知道大象怕老鼠的神话，但说到癌症风险，老鼠才不那么可怕。 我们已经证明，像大象这样的大型物种确实面临着更高的癌症发病率--这正是你所期望的，因为它们有更多的细胞可能出问题。"
这项研究对迄今为止最大的同类数据集进行了分析。 研究人员研究了兽医解剖的 31 种两栖动物、79 种鸟类、90 种哺乳动物和 63 种爬行动物的癌症记录。 他们使用先进的统计方法分析了癌症发病率与体型的关系，同时考虑到了不同物种的进化过程。
他们分别观察了鸟类和哺乳类动物（在一定体型时停止生长）以及两栖类和爬行类动物（可终生生长）。 尽管两类动物的生长模式存在差异，但总体趋势相同--体型较大的物种患癌率较高。 然而，研究表明，在短进化时间尺度内迅速进化到大型的物种，如大象，进化出了更好的机制来控制细胞生长和预防肿瘤。 例如，大象患癌症的风险与老虎差不多，而老虎的体型只有大象的十分之一。
雷丁大学的合著者乔安娜-贝克（Joanna Baker）博士补充说："当物种需要变大时，它们也进化出了非凡的抗癌防御能力。 大象不应该惧怕自己的体型--它们开发出了复杂的生物工具来控制癌症。 这是一个美丽的例子，说明了进化是如何为复杂的挑战找到解决方案的"。
现代医学很难确切地知道人类是如何适应这种体型-癌症模式的。 研究显示了一个普遍的趋势，即体型较大的物种癌症发病率较高，但也揭示了一些物种是如何随着体型的增大而进化出更好的癌症防御机制的。 总之，研究结果支持这样一种观点，即在特定的时间点和较大的物种中进化出了卓越的细胞防御机制--如改善对细胞生长的控制。 这为了解癌症机制打开了一扇新的大门，有可能为人类疾病及其治疗提供新的见解。
平均而言，体型较大的物种比体型较小的物种患癌更多。 不过，研究人员也发现了一部分物种，它们的癌症发病率远远高于或低于人们对其体型的预期。 例如，研究人员发现，普通虎皮鹦鹉（Melopsittacus undulatus）的癌症发病率比其体重不到 30 克的体型预期高出 40 多倍。 相反，裸鼹鼠（Heterocephalus glaber）几乎没有癌症发病率的记录。
这项研究的主要作者、伦敦大学学院和约翰霍普金斯大学的乔治-巴特勒博士说："发现哪些动物天生更善于抵抗癌症为研究开辟了令人兴奋的新道路。 通过研究这些成功的物种，我们可以更好地了解癌症是如何发展的，并有可能发现新的抗癌方法。 这可能会在未来带来突破性的治疗方法"。
编译自/ScitechDaily