根据最新的数据，北美森林的燃烧实际上是减少了，而不是增加了。 发表在Nature Communications上的一项研究表明，火灾活动的减少可能导致野火更加猛烈和严重。
亚利桑那大学火灾生态学家、教授唐纳德-福尔克（Donald Falk）说："我们从记录中看到，大范围的野火发生得非常频繁，在许多地区大约每隔 10 到 20 年就会发生一次。我们还知道，总的来说，这些火灾并不是我们今天在电视上看到的那种严重火灾。 它们通常是在非常大的范围内发生的混合严重性火灾和地表火灾。"
在美国地质调查局地球科学研究计划约翰-韦斯利-鲍威尔中心的资助下，生态学家试图更好地了解历史上火灾是如何发生的。
美国大学农业、生命与环境科学学院自然资源与环境学院教授福尔克说，火灾一直是稳定森林生态系统的关键因素。 他说，历史上许多森林经常燃烧，自然清除灌木丛，控制树木密度。 然而，无火年份的普遍存在很可能破坏了这些自然周期，导致森林更加茂密、枯木和干燥碎屑堆积，以及更热、更具破坏性的野火，从而破坏了人类和森林的稳定。
福尔克说："因此，今天的极端野火更有可能对人类和社区造成伤害，同时使森林受到土壤和自然植被的破坏性影响，而且可能无法恢复。"
野火在森林中蔓延时，热量会穿透树皮，留下所谓的火痕。 随着时间的推移，树木会愈合并继续生长，形成新的年轮。 如果再次发生火灾，这个循环就会重复，就像时间胶囊一样将火灾刻在木材上。 这些疤痕有助于科学家确定火灾在一个地区发生的频率和时间。
研究人员利用源自美国加州大学年轮研究实验室（U.A Laboratory of Tree-Ring Research）的名为"北美年轮火疤痕网络"（North American Tree-Ring Fire Scar Network）的火疤痕数据集，能够更清晰地了解历史上的火灾地理分布和频率。 这样，他们就能将最近发生的看似极端的野火事件（如 2020 年加利福尼亚州八月综合大火和亚利桑那州比格霍恩大火）与过去的事件进行比较。
"在近代史上，1984 年至 2022 年间，2020 年的野火从燃烧面积上看似乎是史无前例的，但从历史上看并非如此，"领导这项研究的美国农业部林业局落基山研究站研究生态学家肖恩-帕克斯（Sean Parks）说。 他说："在 1600 年到 1880 年之间，有几年的火灾比我们在 2020 年经历的要多得多。 尽管如此，最近的野火对人类、社区和森林造成的不利影响是前所未有的。"
研究中使用的火烧痕数据是从北美的1800多个地点收集的，涵盖不同的森林类型。 这些数据还被用于最近由阿拉斯加大学校友、研究生态学家埃利斯-马格里斯（Ellis Margolis）领导的另一项研究，该研究揭示了野火与厄尔尼诺等气候模式之间的紧密联系。
"我们有从阿拉斯加一直到墨西哥南部的记录，可以追溯到几个世纪以前。" 福尔克说："这让科学家们有了前所未有的能力来了解历史上火灾是如何发生的，当时我们还没有开始将火灾排除在景观之外。由于140年来的防火措施，我们的森林现在已经杂草丛生，但我们越能使森林对不可避免的火灾有更强的抵御能力，我们的情况就会越好。"
编译自/ScitechDaily