一个新世界刚刚被发现，它围绕着一颗类太阳恒星运行，距离太阳只有20光年，它可能是最有希望研究类地大气的地方之一。科学家已经证实了HD 20794 d的存在，这是一颗超级地球，绕恒星运行需要647天，位于宜居带内--可能存在液态水的区域。 这一突破建立在二十多年的观测基础之上，为利用下一代望远镜研究行星大气层打开了大门。

类太阳恒星宜居带中的超级地球。 图片来源：Gabriel Pérez (IAC)

加那利天文研究所（IAC）和拉古纳大学（ULL）证实，在附近一颗类太阳恒星 HD 20794 的宜居带发现了一颗超级地球。 这一发现基于20多年的观测，为更详细地研究类地行星的大气层提供了宝贵的机会。

在类太阳恒星的可居住区内寻找行星是了解地球以外生命潜力的关键。 它还有助于科学家探索类似于我们地球上生命得以发展的条件。 HD 20794 是一颗比太阳略小的恒星，距离太阳只有 20 光年，长期以来一直是科学界关注的对象。 继十多年前确认了另外两颗超级地球之后，这一最新发现标志着在它的星系中发现了第三颗行星。

新发现的行星HD 20794 d是一颗质量为地球六倍的超级地球。 它绕恒星运行一圈需要647天，比火星绕太阳运行一圈少40天左右。 这一轨道将它置于恒星的宜居带内，这意味着它所处的距离使其表面可能存在液态水，而液态水是我们所知的生命的基本要素之一。

恰恰是这颗行星与其恒星的距离和系统的近距离使它特别具有吸引力，使它成为利用 ELT 进行观测的完美候选者、 ESO 的 40 米望远镜或ESA和NASA的未来太空任务。 Lightbridges S.L.公司的研究员、拉古纳大学的博士生、该研究的第一作者尼古拉-纳里（Nicola Nari）解释说："这是利用下一代仪器和任务描述陆地行星大气特征的完美行星类型，"该研究最近发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志上。"

"事实上，我们知道的类似行星寥寥无几，"IAC 的研究员、这项研究的共同作者亚历杭德罗-苏亚雷斯-马斯卡雷诺（Alejandro Suárez Mascareño）指出。"他补充说："这肯定会是我们能够研究的首批行星之一。"

这一发现得益于ESPRESSO 和HARPS 光谱仪20多年来的径向速度测量，这两个仪器都安装在智利的ESO  观测站。 这些仪器是世界上最先进的仪器之一，可以测量由系统中行星的引力引起的恒星速度的微小变化。尼古拉-纳里解释说："世界上很少有仪器能达到这样的发现所需的精度水平。"

为了更进一步，研究小组对获得的光谱应用了复杂的处理技术。这项研究的合著者、牛津大学研究员迈克尔-克雷蒂尼耶（Michael Cretignier）解释说："我们花了数年时间进行数据分析，逐步分析并消除所有可能的污染源。 这项细致的分析揭示了 2022 年确定的候选信号的存在。 研究小组立即启动了一项新的观测活动来确认它。"

马赛天体物理实验室（Marseille Astrophysics Laboratory）的研究员内森-哈拉（Nathan Hara）补充说："经过两年的新测量，我们可以确认我们已经有了一个可靠的探测结果。"

虽然这颗行星位于该系统的宜居带，但现在说它是否可能孕育生命还为时过早。 它的高质量和偏心轨道使它成为一个与我们截然不同的世界。 与太阳系中的大多数行星不同，HD 20794 d的轨道不是圆形的，而是椭圆形的。 它与恒星的距离变化很大，导致这颗行星在整个一年中从宜居带的外缘移动到内缘。"HD 20794 d 不是人类的第二个家，但它的位置和奇特的轨道给了我们一个独特的机会来研究可居住性的条件如何随时间变化，以及这些变化可能如何影响行星大气层的演变，"IAC 的研究员、这项工作的共同作者 Alejandro Suárez Mascareño 说。

编译自/scitechdaily