无人驾驶战斗机的时代可能还没有开启，但美国空军已经将两架无人驾驶战斗机原型机指定为正式战斗机。多年来，主要军事强国一直热衷于无人驾驶战斗机的想法，以至于经常可以在网上看到一些分析文章，猜测这款或另一款战斗机是否会是最后一款搭载人类飞行员的战斗机。

无人驾驶战斗机 YFQ-42A（底部）和 YFQ-44A 的概念图 美国空军/通用原子航空系统公司/安杜里尔工业公司

虽然现在还没有到飞行员被淘汰的地步，但随着时间的推移，越来越先进的自动驾驶飞机在军事上的优势正变得越来越明显。 其中一个特别重要的应用是创造一种新型作战飞机，这种飞机可以作为人类飞行员的忠实僚机，在增强战斗力的同时，让更有价值的人类飞行员少受伤害，而更像是负责整个任务的执行官。

已经有许多实验项目在制造这种飞机。 现在，空军的"协作作战飞机"项目又向前迈进了一大步，宣布通用原子公司生产的 YFQ-42A 和安杜里尔公司生产的 YFQ-44A 正式成为作战飞机。 在这种情况下，这些名称分别代表 Y-原型机、F-战斗机、Q-无人机、设计编号 42 和 44 以及 A-系列。

根据空军的说法，如果这些飞机投入生产，Y 的称号将被取消。

这标志着在任何空军部队中，都是第一次有无人驾驶的战斗机加入到普通飞机的行列。 这两款战斗机的体积约为 F-16"战斗隼"的一半，但性能却不相上下，可与 F-22"猛禽"和 F-35"闪电 II"协同作战。

尽管有了新的名称，YFQ-42A 和 YFQ-44A 仍将主要用作测试和评估工具，为量产飞机收集信息。

空军参谋长戴维-W-阿尔文（David W. Allvin）将军说："现在我们有了两架协作作战飞机的原型机。不到几年前，它们还只是纸上谈兵，而今年夏天它们就可以投入飞行了。"

"YFQ-42A和YFQ-44A战斗机的命名在我国历史上尚属首次。 这可能只是象征性的，但我们要告诉世界，我们正在迈向空战的新篇章。 这意味着协同作战飞机，意味着人机协同。 我们在开发这些能力时会考虑到'任务第一'"。