一项新的研究发现，微塑料不仅仅是一种污染物，它们还是一种复杂的材料，即使在没有抗生素的情况下，也能产生抗微生物抗药性（AMR）。 这项研究结果今天（3月11日）发表在《应用与环境微生物学》（Applied and Environmental Microbiology）上，凸显了一个日益严重的公共卫生问题。

该研究的主要作者、波士顿大学穆罕默德-扎曼（Muhammad Zaman）教授实验室的博士生尼拉-格罗斯（Neila Gross）说："解决塑料污染问题不仅仅是一个环境问题，它还是防治耐药性感染的一个重要的公共卫生优先事项。"

随着全球塑料使用量的增加，微塑料污染已变得十分普遍，而废水则是一个主要的"蓄水池"。 与此同时，抗菌药耐药性也在不断上升，环境因素在其中起到了关键作用。 众所周知，微塑料的表面寄生着细菌群落，这种现象被称为"塑料球"。

在这项研究中，研究人员调查了微塑料是如何在临床相关水平上导致 AMR 的。 他们测试了不同类型的塑料--聚苯乙烯（常见于包装花生）、聚乙烯（用于塑料拉链袋）和聚丙烯（常见于板条箱、瓶子和罐子）。

微塑料的大小从 10 微米到半毫米不等（与细菌大小相当），与  大肠杆菌一起培养了 10 天。 每隔两天，科学家们就会测量四种广泛使用的抗生素的最小抑菌浓度（MICs），即阻止细菌生长所需的抗生素剂量。 这样，他们就能追踪细菌是否随着时间的推移产生了抗药性。

研究人员发现，无论测试的尺寸和浓度如何，微塑料都会在接触后5-10天内促进大肠杆菌对4种测试抗生素（氨苄西林、环丙沙星、强力霉素和链霉素）产生多重耐药性。

研究人员证明，仅微塑料就能促进AMR的发展。格罗斯说："这意味着，微塑料大大增加了抗生素对各种高影响感染无效的风险。 之前的研究主要关注抗生素驱动的耐药性，而没有考虑到微塑料等环境污染物的作用。 对微塑料的研究主要关注抗生素耐药基因（ARGs）和生物膜等耐药因素，而不是通过它们对不同抗生素的最小抑菌浓度来研究 AMR 的速度或程度。"

研究人员发现，微塑料和抗生素诱导的抗药性往往是显著的、可测量的和稳定的，即使在从细菌中移除抗生素和微塑料之后也是如此。 归根结底，这意味着微塑料暴露可能会选择基因型或表型特征来维持抗菌性，而不受抗生素压力的影响。

"我们的研究结果表明，即使在没有抗生素的情况下，微塑料也会积极推动大肠杆菌的抗药性发展，抗药性会在抗生素和微塑料接触后持续存在。"格罗斯说："这对微塑料只是耐药细菌的被动载体这一观点提出了挑战，并凸显了微塑料作为抗菌药耐药性进化的主动热点所发挥的作用。"

鉴于聚苯乙烯微塑料促进了最高水平的耐药性，而生物膜的形成--众所周知会提高细菌的存活率和耐药性--是一个关键机制，研究结果强调了在抗菌药耐药性缓解工作中解决微塑料污染问题的迫切性。

编译自/ScitechDaily