3月14日，经济学人发文称，中国汽车制造商已在电动汽车领域实现质优价廉的突破，现在他们也希望在自动驾驶领域做到同样出色。尽管中、美、欧企业仍在争夺技术主导权，但中国在大规模部署方面正在迅速领先。

中国无人出租车

小鹏汽车CEO何小鹏曾表示，自动驾驶即将迎来一个“ChatGPT 时刻”。他预测这个突破性时刻将在今年晚些时候到来。何小鹏评价，中国的自动驾驶发展“全球最快”，并很可能成为这一领域的主要推动力量。

在自动驾驶领域，实现商业部署有两条途径：无人出租车（Robotaxi）和高级驾驶辅助系统（ADAS）。根据全球行业标准，这两者都被分为从0级（无自动化）到5级（无限制的完全自动化）的不同等级。由于技术、商业和监管方面的挑战，5级自动驾驶还遥不可及，但较低等级的自动驾驶汽车已经上路。

经济学人表示，中国正进行全球最大规模的无人出租车实验。无人出租车可以通过车队运营商的应用程序叫车，它们都达到了4级自动驾驶水平，这意味着车内无需驾驶员，但只能在批准的区域内运行。根据研究公司伯恩斯坦的数据，在中国，有五家公司运营着超过2300辆无人出租车。百度处于领先地位，其无人驾驶车队在11个城市运营。

中国在高级驾驶辅助系统的推广方面也占据主导地位。作为世界上最大的汽车市场，中国生产的2级自动驾驶汽车数量超过了其他任何国家。这些汽车，包括更先进的2+级自动驾驶汽车，仍然要求驾驶员将手放在方向盘上，眼睛盯着路面，但它们正在为向3级自动驾驶的转变做准备。研究公司Counterpoint在6月预测，到2026年，中国具备3级自动驾驶能力的汽车销量将是北美或欧洲的四倍，届时中国道路上此类汽车的数量将超过100万辆。高盛银行预计，到2040年，中国所有汽车销量中90%将是3级或更高级别的自动驾驶汽车，而欧洲这一比例接近80%，美国约为65%。

自动驾驶汽车销量占比预测

激烈的竞争帮助中国取得了领先地位。在美国和欧洲，先进的高级驾驶辅助系统曾仅限于高端车型，不过现在这项技术正变得越来越普遍。但在中国竞争激烈的市场中，汽车制造商为了竞争迅速将其作为标准配置，现在许多客户甚至不愿意为此付费。全球最大的电动汽车制造商比亚迪上个月表示，即使是7万元级售价的汽车也将配备免费的高级驾驶辅助系统，该系统可以自动进出高速公路、变道和停车。

特斯拉的自动驾驶软件虽然比比亚迪的入门级智驾系统更先进，但除了汽车本身的价格外，还需额外支付8800美元（约合65000元）。分析师称赞比亚迪的这一举措是自动驾驶技术的“平民化”。供应商之间的竞争也非常激烈。禾赛科技生产帮助自动驾驶汽车感知世界的激光雷达传感器，其价格已从五年前的数千美元降至约200美元。

一些国家已经为更高等级的自动驾驶立法，但拥有相应技术能力的汽车制造公司却寥寥无几。梅赛德斯获得了在德国以及美国加利福尼亚州和内华达州销售3级自动驾驶汽车的批准，这允许驾驶员在批准的高速公路上，在特定限速以下无需用手操作方向盘、也无需盯着路面。尽管中国目前只允许2级自动驾驶，但许多中国汽车制造商已经在宣传“2.9 级”系统，以表明他们的技术正在向3级自动驾驶迈进。

咨询公司Automotive Foresight的张豫表示，其他地方的汽车制造商不太愿意投资3级自动驾驶，他们认为这无利可图。相比之下，他说在中国，“一旦3级自动驾驶获得批准，那将是革命性的，并将改变驾驶的现状”。