根据对中生代哺乳动物毛皮颜色的定量重建，在 1.5 亿年前与恐龙共存的这些早期哺乳动物很可能披覆着深色及暗灰褐色的皮毛，暗示它们具有在夜间隐秘活动的特性。这些发现源自对黑素体化石的比较分析，它们为早期哺乳动物的生态和演化史提供了线索。

动物的皮毛颜色在诸多行为生态（从交流到伪装）中都有重要功能。虽然有些动物（如鸟类）拥有夺目且鲜艳的羽毛，但由于哺乳动物对单一色素（黑色素）的依赖，它们的皮毛通常限于柔和的色调。尽管哺乳动物缺乏色彩多样性，但它们却演化出了多样且独特的皮毛图案。

然而，由于已灭绝哺乳动物色泽数据的匮乏，人们对哺乳动物皮毛色彩的演化史仍知之甚少。近来的研究表明，黑素体（导致色素沉着的细胞器）可在化石标本中得以保存。类似的技术已成功重构了恐龙的颜色，但它们尚未广泛应用于哺乳动物化石，尽管后者有着保存完好的皮毛标本。

Ruoshuang Li 和同事用扫描电子显微镜和精确分光光度数据分析了 116 种现在仍然存活的哺乳动物的黑素体，其目的是创建一个基于黑素体形态的重建皮毛色彩的预测模型。Li 等人接着将该模型应用于 6 种中生代哺乳类动物的黑素体化石，其中包括一种被新近描述的晚侏罗世（约 1.585 亿年前）真树贼兽类物种（euharamiyidan species）。

作者发现，这些早期哺乳动物的皮毛主要呈均一的深色，没有任何像众多现代哺乳动物所具有的斑、纹图案。这表明，尽管早期哺乳动物在系统发生和生态演化上存在分歧，但它们的黑色素色彩体系基本未变。这与长有羽毛的恐龙、早期鸟类和翼龙中所见的多样黑素体结构形成鲜明对比，表明哺乳动物的色彩演化具有独特的模式。

据作者披露，在这些物种中所见的均一的深暗色皮毛——这是现代夜行哺乳动物（如鼹鼠、小鼠、大鼠和夜行蝙蝠）的典型特征——对先前提出的假设提供了支持：早期哺乳动物主要也是夜行动物，它们为了隐秘伪装而具有深暗色的皮毛。此外，它们皮毛中高含量的黑色素可能有利于体温调节并提供具保护作用的机械强度。

在白垩纪-古近纪灭绝事件之后，为进入先前由恐龙占据的生态位，哺乳动物迅速出现多样性演化，导致它们出现更为多样的黑素体结构和新的更适合于形形色色环境的皮毛色彩。