巴西圣保罗州和塞阿拉州的研究人员与中国香港大学的同事合作，在蝙蝠身上发现了一种新型冠状病毒。这是南美洲发现的第一种与中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）密切相关的病毒。这种新型冠状病毒是在巴西塞阿拉州发现的，与 2012 年首次发现的导致中东呼吸综合征的病毒有相似之处。确定其感染人类潜力的实验定于 2025 年进行。

南美洲的 Molossus molossus 食虫蝙蝠中发现了一种与 MERS-CoV 密切相关的新型冠状病毒，以及一种与人类相关的双病毒。图片来源：Larissa Leão Ferrer de Sousa

该研究结果详细刊登在《医学病毒学杂志》（JMV）的一篇文章中。

“目前我们还不确定它是否会感染人类，但我们检测到了病毒刺突蛋白的某些部分（该蛋白与哺乳动物细胞结合并引发感染），表明该蛋白可能与 MERS-CoV 使用的受体相互作用。为了了解更多信息，我们计划今年在香港进行实验，”文章第一作者 Bruna Stefanie Silvério 说道。

Silvério 凭借FAPESP 的奖学金获得了圣保罗联邦大学医学院 (EPM-UNIFESP) 的硕士学位，目前是该机构的博士生。

研究人员在塞阿拉州首府福塔莱萨的中央卫生实验室 (LACEN) 收集的 16 份蝙蝠口腔和直肠拭子中，从其中 5 份中发现了 7 种冠状病毒。文章强调了所研究冠状病毒的显著遗传多样性。这五只蝙蝠属于两个不同的物种（食虫动物Molossus molossus和食果动物Artibeus lituratus ）。

LACEN Fortaleza 和 UNIFESP 的研究小组在早期的研究中发现，蝙蝠体内存在与狨猴体内存在的狂犬病毒变种密切相关的变种。

“蝙蝠是重要的病毒宿主，因此应对其进行持续的流行病学监测。这种监测有助于识别传播病毒以及传播给其他动物甚至人类的风险，”本文的最后一位作者、EPM-UNIFESP 教授兼 Silvério 的论文导师 Ricardo Durães-Carvalho 说道。

Durães-Carvalho 是“蝙蝠：流行病学监测、高分辨率系统发育动力学、新出现和重新出现的病毒中具有生物技术意义的肽的搜索和设计”项目的首席研究员，该项目由 FAPESP 资助。

MERS冠状病毒于2012年在沙特阿拉伯首次发现。自2012年以来，共有27个国家报告了该病毒病例，已知有858人因感染和相关并发症而死亡。

在他们发现的病毒中，巴西研究人员发现了一个与 MERS-CoV 基因组相似度为 71.9% 的基因序列。编码刺突蛋白的基因与 MERS-CoV 的刺突蛋白相似度为 71.74%，后者于 2015 年从沙特阿拉伯的人类中分离出来。

为了查明它是否能与人体细胞结合，必须在高度生物安全的实验室进行实验。这些试验计划于 2025 年在香港大学进行。

Silvério 正在准备在香港大学公共卫生学院实习，她将接受公共卫生病毒学系主任兼公共卫生实验室科学系主任、JMV文章倒数第二作者潘立文教授的指导。

同一研究小组在JMV上发表的一篇先前论文报告称，在 LACEN Fortaleza 分析的其中一只M. molossus蝙蝠体内检测到了与人类相关的 gemykibivirus-2。

据作者称，该病毒与在人类脑脊液样本中发现的 gemykibivirus 高度相似。在血库样本中也发现了相同的病毒，这引发了一项由 FAPESP 资助的研究人员在圣保罗州里贝朗普雷图血液中心和布坦坦研究所开展的研究。

此前的研究曾在艾滋病患者、不明原因败血症患者、复发性心包炎患者以及原因不明的腹泻和脑炎患者中发现过这种病毒。这是该病毒首次在蝙蝠身上被发现。

发现这种病毒需要开发新的引物（基因组学中用于启动DNA合成的短单链RNA分子）。在这种情况下，引物专门基于在人类中检测到的 gemykibivirus 的基因序列。

“由于数据库中缺乏病毒序列，我们无法更深入地分析这些病毒。但与此同时，我们鉴定出这些鲜为人知的病毒因子，这一事实使我们的发现成为未来研究的基础，”Silvério 说道。