美国宇航局的 ICESat-2 达到了一个令人难以置信的里程碑：从轨道发射了 2 万亿次激光发射！自 2018 年以来，这一地球监测奇迹一直在以惊人的精度追踪冰盖、冰川、森林甚至海底。它的激光脉冲专为测量冰而设计，揭示了南极洲范德福德冰川等地的重大变化。由于其激光仍处于最佳状态，这项任务正在通过一次脉冲构建地球变化地貌的庞大而详细的记录。

美国宇航局的冰、云和陆地海拔卫星 2 (ICESat-2) 插图，该卫星旨在测量地球冰层高度的变化。图片来源：NASA

美国宇航局的 ICESat-2 卫星刚刚实现了一个令人难以置信的里程碑：其激光仪器已在轨道上发射了 2 万亿次。3 月 9 日美国东部时间下午 12:51（ UTC 时间16:51:00.268 ），该卫星在测量东南极洲海岸的云层时取得了这一成就。

3 月 9 日，ICESat-2 的高度测量激光仪器 ATLAS 发射了第 2 万亿次激光，探测到了东南极洲海岸的云层。这张表面高度数据图用垂直绿线标记了这一里程碑。在发射前后几分钟内，ICESat-2 测量了冰盖表面和海岸上空的高云（在图片左侧），随后是云层和几个探测到海洋表面的间隙。图片来源：NASA/A. Martino

ICESat-2 配备了先进地形激光测高系统 (ATLAS)，该系统发出快速的绿色激光脉冲，精确测量地球表面海拔。自 2018 年 9 月发射以来，它一直在绘制冰盖、海冰、森林、水体甚至部分海底的地图。

ICESat-2 以每秒 10000 次的惊人速度发射，详细记录了地球不断变化的地貌，包括冰川、海冰、水库、森林等。它甚至探测到了某些地方的沿海海底。

这是艺术家对 ICESat-2 的渲染图，这是 NASA 的一颗卫星，它使用激光测量地球的冰、水和地貌随时间的变化。图片来源：NASA 戈达德太空飞行中心

美国宇航局戈达德太空飞行中心仪器科学家安东尼·马蒂诺表示，尽管已经运行了六年，经历了数万亿次脉冲，但激光器仍然处于良好状态。如果以这样的速度继续运行，它可以持续运行到 2030 年代。如果需要，还有备用激光器随时可以接管。

虽然 ICESat-2 的主要任务是测量冰，但 ATLAS 全天候运行，第 2 万亿张照片捕捉到了一种常见的景象：云。大约 79 秒前，它穿过南极冰盖的晴朗天空，顺着范德福德冰川流入南大洋。

ICESat-2 的六束光在第 2 万亿次拍摄前不到两分钟测量了范德福德冰川的高度剖面，捕捉到了冰川的地形和周围的冰层。图片来源：NASA/A. Martino

根据最近的一项研究，范德福德冰川是东南极洲消融速度最快的冰川，因为较暖的海水从下方渗入并融化了它。美国宇航局戈达德太空飞行中心 ICESat-2 副项目科学家丹尼斯·费利克森说，这是科学家利用 ICESat-2 数据的一个典型例子。

例如，通过 ICESat-2 的记录追踪范德福德冰川上的特定地点，可以显示冰面在 2019 年至 2022 年间下降了约 6 英尺，第二年上升了几英尺，但又在 2024 年下降了。缩小镜头，研究人员可以追踪冰川及其周围环境的海拔高度。

美国宇航局的 ICESat-2 刚刚发射了第 2 万亿次激光，提供了地球冰川和地貌变化的史无前例的记录，包括南极洲范德福德冰川的消融。图片来源：美国宇航局

“通过 2 万亿次激光扫描的数据以及未来更多的数据，我们从太空获得了地球所有冰的一致全球记录，不仅有冰川规模，而且非常精细，”费利克森说。“这两个规模对于我们了解地球如何随时间变化都至关重要。”

ICESat-2 数据可视化显示了 2019 年至 2024 年范德福德冰川（黑色圆圈）和东南极洲附近地区的冰增加（蓝色）和减少（红色）。通过从该黑色圆圈内的单个站点获取数据，科学家还可以获得多年来冰的连续图像。图片来源：D. Felikson/NASA

ICESat-2（冰、云和陆地高程卫星-2）是美国宇航局于 2018 年发射的地球观测任务，旨在精确测量冰盖、冰川、海冰、森林和水体的变化。它使用先进的地形激光测高系统 (ATLAS)，每秒发射 10，000 个激光脉冲，以前所未有的精度跟踪地表高程变化。该任务为了解气候变化、海平面上升和极地冰动态提供了关键数据。

在第 2 万亿次发射几秒后，ICESat-2 透过云层的缝隙捕捉到了南大洋的海浪。图片来源：A. Martino/NASA

编译自/ScitechDaily