Donaldjohanson是一颗主带小行星，可能是 1.5 亿年前宇宙碰撞的遗迹。科学家认为，它独特的形状和缓慢的旋转可能是随着时间的推移热力作用形成的。随着美国宇航局的露西号航天器准备于 2025 年飞越，研究人员希望发现有关其起源及其与其他小行星的联系的新线索。

这张艺术家的概念图将露西号的下一个小行星目标 Donaldjohanson 的大致大小与航天器之前访问过的最小主带小行星（露西号于 2023 年 11 月访问过的 Dinkinesh 和 Steins）以及两颗最近探索的近地小行星 Bennu 和 Ryugu 进行了比较。露西号是由 SwRI 领导的 NASA 任务，计划在 12 年内访问 11 颗小行星，最终首次与木星的特洛伊小行星相遇。图片来源：SwRI/ESA/OSIRIS/NASA/Goddard/Johns Hopkins APL/NOIRLab/亚利桑那大学/JAXA/东京大学及合作者

这次小行星访问以发现著名露西化石的古生物学家的名字命名，是探索木星特洛伊小行星和解密太阳系历史的宏伟任务的一部分。

西南研究所 ( SwRI ) 的科学家开发了新模型，表明主带小行星 (52246) Donaldjohanson可能形成于大约 1.5 亿年前，当时一颗更大的小行星分裂开来。从那时起，它的轨道和自转发生了重大变化。2025 年 4 月 20 日，NASA 的露西号航天器将飞过这颗三英里宽的小行星，收集数据，通过分析其形状、表面地质和陨石坑历史，可以为其形成和演化提供新的见解。

“根据地面观测，Donaldjohanson似乎是一个奇特的天体，”西南研究院的西蒙尼·马奇博士说，他是西南研究院领导的露西任务的副首席研究员，也是《行星科学杂志》上发表的研究报告的主要作者。“了解它的形成有助于解释其奇特之处。”

布拉格查理大学教授、研究报告共同作者戴维·沃克鲁赫利基 (David Vokrouhlický) 补充道：“数据表明，它可能相当细长，旋转速度很慢，这可能是因为热扭矩随着时间的推移减慢了它的旋转速度。”

美国宇航局的露西号任务于 2021 年 10 月 16 日发射，首次对特洛伊小行星进行侦察，特洛伊小行星是一群与木星一起绕轨道运行的原始小行星。在这张艺术家的概念图中（未按比例绘制），露西号航天器正在飞过欧律巴特斯小行星，这是一颗多样性强、具有重要科学意义的待研究特洛伊小行星。图片来源：西南研究所

露西的目标是一种常见的小行星，由硅酸盐岩石组成，可能含有粘土和有机物。新论文指出，Donaldjohanson很可能是埃里戈内碰撞小行星家族的一员，该家族是一组运行轨道相似的小行星，是由一颗较大的母小行星分裂而形成的。该家族起源于内主带，距离近地小行星 (101955) 贝努和 (162173) 龙宫的源区不远，美国宇航局的OSIRIS-REx和日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟 2 号任务最近分别访问了这两个小行星。

“我们迫不及待地想要看到它飞过，因为到目前为止，Donaldjohanson小行星的特征与贝努和龙宫小行星截然不同。然而，我们可能会发现意想不到的联系，”马奇说。

Donaldjohanson以发现露西的古生物学家的名字命名，露西是 1974 年在埃塞俄比亚发现的早期人类化石骨架，露西任务也因此得名。正如露西化石为人类起源提供了独特的见解一样，露西任务有望彻底改变我们对人类家园起源的认识。Donaldjohanson是唯一一颗在其同名者仍然活着时还未被访问过的命名小行星。

“露西号是美国宇航局的一项雄心勃勃的任务，计划在为期 12 年的任务中访问 11 颗小行星，以巡视位于木星前后两群的特洛伊小行星，”该任务的首席研究员、SwRI 的 Hal Levison 博士说。“与主带小行星的相遇不仅让我们可以近距离观察这些天体，还让我们能够在研究特洛伊小行星的主要事件之前对航天器的创新导航系统进行工程测试。这些遗迹实际上是行星形成过程的化石，为解密太阳系的历史提供了重要线索。”

编译自/ScitechDaily