3月21日，全球首个世界冰川日，中国科学院西北生态环境资源研究院(以下简称“西北研究院”)借机发布了中国第三次冰川编目数据集。中国也因此成为全球唯一完成三次冰川编目的冰川分布大国。最新数据显示，2020年前后中国拥有冰川约6.9万条，总面积约4.6万平方千米。

2002年发布的第一次中国冰川编目显示，1960年至1980年间，中国共有冰川约4.6万条，总面积约5.9万平方千米。

与之对比，中国现有冰川面积整体减少约26％，已有约7000条小冰川完全消失。

2014年发布的第二次中国冰川编目显示，2008年前后，中国共有冰川约4.8万条，总面积约5.2万平方千米。

与之对比，中国现有冰川面积整体减少约6％，表明在最近10余年，中国冰川已进入快速退缩阶段。

此外，中国第三次冰川编目还编制了面积小于1万平方米、处于消亡状态的残余冰体，总数量达到约3万余条，更清晰反映了中国冰川的分布和状态。

国际冰川编目工作最早启动于1978年，西北研究院则是中国最早从事冰川研究工作的科研单位。