巴拿马的一只蜂鸟幼鸟模仿有毒的毛毛虫来躲避捕食者——这是鸟类模仿昆虫的罕见案例。当杰伊·福克 (Jay Falk) 和斯科特·泰勒 (Scott Taylor) 第一次在巴拿马茂密的雨林中发现白颈雅各宾蜂鸟幼鸟时，这两位鸟类生物学家并不确定他们看到的是什么。

一只白颈雅各宾蜂鸟正在孵蛋。图片来源：Michael Castaño-Díaz

这只雏鸟刚出生一天，大小不及小指，全身覆盖着棕色绒毛。当他们靠近鸟巢时，雏鸟开始抽搐并摇头，这是研究人员从未在鸟类身上观察到的动作。

他们很快意识到，这只小鸟可能在模仿一种产于同一地区的有毒毛虫，利用这种行为来防御捕食者。在 3 月 17 日发表在《生态学》杂志上的一篇论文中，科罗拉多大学博尔德分校生态学和进化生物学副教授泰勒和他的团队首次记录了蜂鸟的这种模仿行为。

“我们对鸟类在热带巢穴中的行为知之甚少，”这项研究的主要作者、泰勒实验室的博士后研究员福尔克说。“如果我们花更多时间观察和探索自然界，这种情况可能比我们意识到的要普遍得多。”

这只蜂鸟幼鸟全身覆盖着长长的棕色羽毛。图片来源：Scott Taylor/科罗拉多大学博尔德分校

白颈雅各宾蜂鸟常见于中美洲和南美洲。雄鸟有闪闪发光的蓝绿色羽毛，而雌鸟则有低调的绿色羽毛。

福尔克也是史密森尼热带研究所的研究员，他说热带雨林对小鸟来说是个危险的地方。蛇、猴子、鸟，甚至昆虫都会捕食它们。先前的研究表明，热带地区的鸟雏比温带森林中的鸟雏更容易被捕食者吃掉。

当研究人员靠近蜂鸟巢时，这只蜂鸟幼鸟开始像毛毛虫一样摇头。图片来源：Jay Falk/科罗拉多大学博尔德分校和史密森尼热带研究所

那么，小小的蜂鸟幼鸟如何生存呢？福尔克可能在 2024 年前往巴拿马索贝拉尼亚国家公园旅行时偶然发现了答案。

尽管白颈雅各宾鸟经常造访福尔克在巴拿马研究站外的喂食器，但福尔克从未见过白颈雅各宾鸟雏鸟或它的巢穴。

但去年三月，史密森尼热带研究所的迈克尔·卡斯塔诺和哥伦比亚安蒂奥基亚大学的塞巴斯蒂安·加兰-吉拉尔多发现一只雌性雅各宾蜂鸟正在巢中孵蛋，巢离一条森林小道不远。这个巢比福尔克的手掌还小，由植物碎片制成，与周围环境完美融合。

白颈雅各宾蜂鸟幼鸟。图片来源：Michael Castaño-Díaz

在接下来的一个月里，研究小组密切监测了蜂巢，并目睹了一只雏鸟从蛋中孵化出来。与大多数出生时全身赤裸的蜂鸟不同，雅各宾蜂鸟的雏鸟身上覆盖着长长的棕色羽毛，看起来与蜂巢材料几乎一模一样。就在那时，研究小组目睹了雏鸟不寻常的抽搐行为。科学家们从未在其他蜂鸟物种中报告过类似的行为。

“我开始给人们发视频，问他们‘这看起来像什么？’”泰勒说。“他们总是说，‘这看起来像毛毛虫。’这太令人兴奋了。”

鸟蛋孵化后的第二天，研究小组发现，当母鸟不在的时候，一只捕食性黄蜂会接近雏鸟。当黄蜂在巢穴上方盘旋时，雏鸟开始像研究人员看到的那样剧烈抽动身体，左右摆动头部。几秒钟后，黄蜂飞走了。

雅各宾蜂鸟幼鸟让福尔克和泰勒想起了他们之前读过的一篇论文。另一组研究人员报告说，一种原产于亚马逊雨林的鸣禽幼鸟灰白哀鸣鸟可能与该地区的有毒橙色毛虫相似，因为它们有鲜艳的橙色外衣，受到惊扰时会左右摇头。

福尔克和他的同事研究了巴拿马这一地区的其他毛毛虫，发现许多毛毛虫都有类似的棕色毛发，可以给捕食者带来痛苦的刺痛，甚至杀死它们。有些毛毛虫在感到受到威胁时也会摇头，就像小鸡一样。

科学家将这种模仿有害物种防御信号的生存策略称为贝氏拟态。例如，一些无毒奶蛇会演化出类似于有毒珊瑚蛇的红、黄、黑三色图案，以抵御掠食者。

“贝氏拟态的很多经典例子包括蝴蝶模仿其他蝴蝶，或蛇模仿其他蛇。但在这里，我们有可能看到鸟类模仿昆虫，脊椎动物模仿无脊椎动物，”泰勒说。

虽然这项研究只是描述了一次观察，但研究人员希望在未来通过实验来检验他们的理论，比如将外表和行为各异的人工雏鸟放入蜂鸟巢中，看看哪些雏鸟更容易被捕食者攻击。他们还希望鼓励观鸟者和公民科学家记录更多的蜂鸟巢。

“我们对自然界的认知很大程度上受到我们自己对可能发生的事情的想法的影响，”泰勒说。“我们能发现的东西令人难以置信，但我们确实必须广泛思考。”

编译自/ScitechDaily