闪电是森林杀手，它不仅会杀死和损坏单棵树木，而且还非常容易引发火灾进而摧毁整个森林。对于那些寿命较长的高大树木来说，尤为容易被闪电击中，在热带森林中，闪电是导致那些最大、最古老树木死亡的主要原因。

然而，最近有科学团队发现，一种生长在巴拿马半岛的高大树木，它们不仅很少死于雷击，还巧妙利用了闪电的力量，杀死身边的竞争者，以及那些寄生者，从而让自己活得更好。

△ Dipteryx oleifera植株，图源：埃文·戈拉

这种树叫做Dipteryx oleifera，国内一些科普网站将其翻译为巴拿马油豆蔻树，它们能长到40-50米高，树冠巨大，开出满树的紫色花朵，是整个巴拿马半岛最显眼树木之一。

在热带地区，水果供应通常不会间断，因为很多热带水果树并不会季节性结果，相反它们一年开花结果多次。

但是巴拿马半岛每年有三个月时间，水果供应会变得极度短缺，只有几种水果会在此期间果实成熟，而油豆蔻树就是其中之一，所以它们还是巴拿马半岛最重要的树之一！

科学家们围绕这种树做了很多研究，最近这项研究来自卡里生态系统研究所，主要作者是埃文·戈拉。

虽然文章刚刚发布没多久，但是研究人员很早就发现这种树“有问题”了，因为许多其它研究项目在考察的时候都发现雷击似乎对这种树的影响远小于其它树。

△ 左边是2019年它刚遭受雷击的时候的场景，右边是2年后的场景，图源：埃文·戈拉

例如，2019年的时候，一棵被藤蔓覆盖的Dipteryx oleifera遭受了一次特别强烈的撞击，现场就像是一颗炸弹爆炸了一样。

在这次雷击事件中，Dipteryx oleifera周围总共有115棵树受到了不同程度的影响，而它自身却毫发无损。

两年之后的2021年，这些树中有一半已死亡， Dipteryx oleifera树干上的藤蔓也全部枯萎脱落，而Dipteryx oleifera却因为竞争者和寄生者的消除长得更茂盛了。

△ Dipteryx oleifera在巴拿马半岛的分布

最近这次研究则是对过去观察的验证，最终证实了Dipteryx oleifera确实不会受到雷击伤害，而且会从中受益。

本次研究人员使用定制的电场传感器和摄像机系统追踪雷击，最终在巴拿马半岛记录到93次树木雷击事件，其中有9棵是Dipteryx oleifera——它们除了几片叶子被闪电打乱之外基本没有受到影响。

之后，研究人员追踪观察了这些树，同样过了2年，那9棵Dipteryx oleifera没有一棵死亡，相反它们都长得更好了，而其它的84棵树有56%最终死亡了。

为了更准确地了解雷击对Dipteryx oleifera及其邻居的影响，研究小组还分析了过去40年的树木地块记录。

研究人员发现，巴拿马半岛的任何一种树，它生长在Dipteryx oleifera旁的死亡率要远高于它生长在其它任何古老大树旁。

不仅如此，这项研究还量化了其它树木生长在Dipteryx oleifera的危险程度，以及它自身的受益情况。

平均而言，每次闪电击中Dipteryx oleifera，都会杀死它周围九棵其它树木——大约2.4吨树木生物量，以及80%寄生在Dipteryx oleifera树上的藤本植物

而对于Dipteryx oleifera自身而言，由于它很高，树冠很宽，所以相对于岛上的其它树木，它们被闪电击中的概率高出68%。

典型的Dipteryx oleifera差不多有300年的寿命，研究人员估计，在这些树的一生平均会遭受5次雷击（概率随着它们长大而增高），而它们一生会因为这些雷击事件种子产量增加14倍。

之所以Dipteryx oleifera的雷击事件，它的邻居们反而受到更大影响，一方面是藤蔓，另一方面是Dipteryx oleifera自身可能以某种方式转移了电流。

藤蔓这种寄生植物会窃取宿主的养分和阳光，它们并不会满足于一棵树，它们在生长的时候会不停发展“下家”，不停蔓延到其它树木上，并将这些树木链接起来。

当闪电击中任何一棵树的时候，藤蔓就会将电流传递到邻近的树木上，从而对其它树木造成影响。

而Dipteryx oleifera没有受到闪电的伤害，它们肯定转移了电流，但目前尚不清楚它们是通过什么方式。

被闪电击中时，只有当树木自身有足够大的电阻时，它才会产生巨额热量，从而伤害或者摧毁树木。

Dipteryx oleifera可能因为某种物理结构，让它们变成了良好的导体——拥有较低电阻，因此电流直接被引入了地面，并传递到临近的树木身上。

也可能是因为它们的树冠结构，这些宽大的树冠可以很好地将整棵树的电流转移到临近的树木上。

不管怎样，Dipteryx oleifera确实做到了避免闪电伤害的同时将电流转移到了临近树木上，某种程度上利用了闪电的力量消灭敌人。

△ 北美巨杉情况和Dipteryx oleifera有点相似

最后

值得一提的是，将雷击与其影响联系起来并不容易，因为雷击是瞬间发生的，而周围树木和藤蔓需要几个月的时间才会死亡。

这项研究通过长期观察和记录，证实了两者的关系，给人们带来了森林生态的全新思考，或许这种模式远不至于Dipteryx oleifera。

另外，此前还有研究发现，北美巨杉和火存在关联，这些巨大的植物通过利用森林火灾的力量来消除敌人，让自己长得更好，就像Dipteryx oleifera利用闪电一样。

它们的做法就是通过增厚树皮来让自己拥有超越竞争者的耐火能力，而每次火灾都帮它们消除身上的白蚁和幼苗竞争者，而它们自己却没有受到影响。

巨杉通过利用火的力量成为世界上最大的树木，但是由于它们的种子和幼苗也高度依赖森林火灾，所以最近几十年北美的森林防火行动并没有让它们受益，相反将它们推向灭绝边缘。

巨杉和Dipteryx oleifera都非常反直觉，但这就是生命有趣的地方。