包括日内瓦大学科学家在内的一个国际研究小组发现，阿拉伯半岛的沙漠曾经是由一个巨大的湖泊和一系列河流形成的。鲁卜哈利沙漠，又称“空白之地”，是地球上最大的沙漠之一，横跨阿拉伯半岛，面积近65万平方公里，主要位于沙特阿拉伯境内。这里高耸的沙丘，有些高达250米，如今已然成为一片极端荒凉的环境。然而，它并非一直都是一片荒芜之地。

棕色痕迹代表古代河床，它们构成了如今已废弃的树枝状水系。图片来源：Antoine Delaunay/Guillaume Baby/Abdallah Zaki

日内瓦大学 (UNIGE)的研究人员最近与阿卜杜拉国王科技大学 (KAUST)、格里菲斯大学、加州理工学院、德克萨斯大学和弗雷泽河谷大学合作开展了一项研究，揭示了该地区曾经拥有庞大的湖泊和河流网络。在气候较为湿润的时期，该地区会形成草原和稀树草原，为人类居住和迁徙创造了有利条件。

该研究发表于《通讯：地球与环境》杂志，重点介绍了气候变化如何显著地重塑了地貌，并影响了早期人类的迁徙。随着干旱气候的回归，这些曾经繁荣的地区逐渐被废弃，这凸显了气候在塑造生态系统和人类历史方面所发挥的强大作用。

“我们的研究重点突出了古老湖泊的存在，该湖泊在大约 8，000 年前达到顶峰，还有河流和由水形成的大山谷，”该研究的第一作者、前日内瓦大学理学院和加州理工学院地球与环境科学系研究员、现任德克萨斯大学杰克逊地球科学学院杰出博士后研究员的阿卜杜拉·扎基 (Abdallah Zaki) 解释道。

42米深的湖泊

这些水体遗址出现在“绿色阿拉伯”时期，即第四纪末期，这是一个降雨充沛的时期，持续了大约11000年至5500年前。“据估计，这个湖泊面积广阔，面积达1100平方米——几乎是日内瓦湖表面积的两倍——深度达42米。随着降雨的增加，湖水最终溢出，引发了一场大洪水，在沙漠地面上冲刷出一条150公里长的山谷，”日内瓦大学理学院地球与环境科学系地球表面动力学教授塞巴斯蒂安·卡斯特尔托特（Sébastien Castelltort）解释说，他与日内瓦大学方面的阿卜杜拉·扎基（Abdallah Zaki）共同领导了这项研究。

根据追踪超过1000公里的沉积物和地貌，科学家们认为，滋养这些古老水潭的暴雨源于非洲和印度季风向北扩展。这些湿润期与轨道周期相关，持续时间因地区而异：南部持续数千年，而北部仅持续几个世纪。它们有利于草原和大草原的形成，进而促进了人类在阿拉伯半岛的扩张。

人类影响

“湖泊和河流景观的形成，以及草原和热带草原的形成，可能促进了狩猎、采集和游牧群体向如今干旱贫瘠的沙漠扩张。在空白之地及其古老的湖泊和河流系统发现的大量考古证据证实了这一点，”格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心教授迈克尔·佩特拉利亚说道。6000年前，该地区降雨量急剧下降，造成干旱缺水的气候，迫使这些游牧民族迁徙到更适宜生存的环境。

这些发现凸显了非洲季风在阿拉伯半岛沙漠景观的快速变化以及人口迁移中发挥的关键作用。这种以岩石和地貌记录的气候扰动和人类迁徙的叙事，对于理解和预测当前气候变化可能造成的后果至关重要。

编译自/scitechdaily